Sebuah gambar yang diambil oleh pengorbit Badan Antariksa Eropa (ESA) baru-baru ini menunjukkan apa yang tampak seperti laba-laba biru berbulu yang memperluas "kakinya" melintasi lanskap Mars.
Namun pada kenyataannya, apa yang disebut laba-laba adalah pola luas yang tertinggal di punggung oleh hiruk-pikuk setan debu, ketika ratusan atau bahkan ribuan tornado berputar terbentuk di daerah itu, perwakilan ESA mengatakan kemarin (14 Maret) dalam sebuah pernyataan.
ESA-Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter menangkap gambar pada 8 Februari di wilayah Terra Sabaea di Mars, menggunakan Warna dan Sistem Pencitraan Permukaan Stereo (CaSSIS) pesawat ruang angkasa. Jejak biru melambangkan bagian dari punggungan yang tergores dan tersapu angin tornado. Meskipun warna sebenarnya dari bahan yang terpapar oleh tornado adalah merah tua, itu tampak sebagai biru pada gambar komposit warna; teknik ini meningkatkan kontras fitur permukaan, menurut pernyataan tersebut.
Tidak diketahui mengapa begitu banyak setan debu (atau tornado debu) berkumpul di sepanjang punggung bukit, meskipun gunung-gunung di kawasan itu dapat memengaruhi aliran massa udara dan berkontribusi pada pembentukan tornado, kata perwakilan ESA.
Pengorbit ExoMars, yang diluncurkan pada tahun 2016, juga menangkap foto pendarat InSight NASA pada 2 Maret, saat ia menumbuk instrumen "mol" yang menggali ke dalam tanah untuk mencicipi interior Mars. Dalam gambar, InSight muncul sebagai bintik putih kecil di dalam lingkaran batu yang lebih gelap yang hangus oleh roket pendarat selama mendarat. Di dekatnya ada perisai panas dan parasut InSight, yang dikeluarkan saat turun.
Foto-foto lain yang dirilis ESA kemarin menampilkan kawah tumbukan yang terpelihara dengan baik; endapan berlapis dekat es di kutub selatan Mars; dan tampilan 3D kawah, bukit pasir dan singkapan.
"Semua gambar yang kami bagikan hari ini mewakili beberapa yang terbaik dari beberapa bulan terakhir," kata Nicolas Thomas, peneliti utama CaSSIS dari Universitas Bern di Swiss, dalam pernyataannya.
"Laba-laba berbulu" bukanlah foto pertama yang mencengangkan tentang fitur Mars. Pada tahun 1976, pesawat ruang angkasa NASA Viking 1 mengambil gambar sebuah gunung di Mars yang memiliki kemiripan luar biasa dengan wajah manusia, dan penjelajah Curiosity telah menangkap gambar yang tampaknya memperlihatkan tikus, kadal, dan bahkan sendok mengambang - tidak mengherankan, mereka semua Ternyata batu itu berbentuk aneh.
