Pada Agustus 2018, bayi laki-laki lahir di Tokyo dengan berat hanya 9,45 ons (268 gram) - sekitar berat sekantung keripik kentang.
Bocah itu telah berhenti tumbuh dalam rahim ibunya, kata para dokter di Rumah Sakit Universitas Keio kepada Reuters, dan harus dilahirkan melalui operasi caesar darurat 24 minggu setelah kehamilan ibu untuk menghindari kelahiran mati. Tetapi bayi itu lebih kecil dan kurang berkembang daripada yang seharusnya di usia 24 minggu, yang merupakan usia termuda yang dianggap oleh para dokter "layak," yang berarti anak itu dapat bertahan hidup di luar rahim. Dia tidak bisa bernapas atau makan sendiri, dan seluruh tubuhnya pas di tangan orangtuanya.
Tetapi minggu lalu, pada 20 Februari, setelah lima bulan perawatan, bayi laki-laki itu akhirnya dikeluarkan dari Rumah Sakit Universitas Keio dan diizinkan pulang ke rumah bersama keluarganya. Meskipun sekarang beratnya 7 pon (3,2 kilogram) yang sehat, ia meninggalkan rumah sakit dengan perbedaan menjadi bayi lelaki terkecil yang bertahan hidup di dunia yang tercatat dalam sejarah.
"Hanya ada empat bayi sekecil ini yang kita ketahui dalam sejarah umat manusia," kata Dr. Edward Bell, seorang profesor pediatri neonatal di Carver College of Medicine, University of Iowa. "Ini sangat langka. Dan untuk anak laki-laki, sejauh yang aku tahu, itu unik."
Bell adalah pendiri dan webmaster dari Tiniest Babies Registry, database Universitas Iowa tentang bayi-bayi terkecil yang masih hidup yang lahir sejak tahun 1936. Bayi laki-laki yang lahir di Tokyo pada Agustus lalu peringkat sebagai anak terkecil keempat dalam daftar Bell, dan dikalahkan oleh tiga bayi perempuan dari Tokyo, Illinois dan Jerman, semuanya lahir pada usia 25 minggu dan beratnya masing-masing 9,34, 9,17 dan 8,88 ons (265, 260, dan 252 g).
Dari 210 bayi yang terdaftar (semuanya dengan berat di bawah 14 ons, atau 400 gram, saat lahir), Bell mengatakan kepada Live Science bahwa sekitar 75 persen adalah perempuan. Ini karena jantan berkembang lebih lambat dari betina, baik di dalam rahim maupun di masa remaja.
"Dalam kasus anak-anak yang sangat awal atau sangat kecil ini, anak perempuan sedikit lebih berkembang daripada anak laki-laki," kata Bell, dan itu memberi bayi perempuan keuntungan kelangsungan hidup sedikit. "Lebih banyak anak laki-laki dilahirkan, tetapi lebih banyak anak perempuan bertahan hidup."
Seringkali, kata Bell, bayi yang lahir sangat kecil berhenti berkembang di dalam rahim karena plasenta ibu mereka tidak memberikan oksigen dan nutrisi yang mereka butuhkan untuk tumbuh dengan baik. Bocah dari Tokyo itu memiliki jantung, paru-paru, otak, dan ginjal "luar biasa berkembang" untuk bayi seukurannya, kata Bell (dokter bocah itu harus memberikan perincian ini untuk memasukkan bayi itu ke dalam daftar Bell), tetapi kemungkinan ia akan tidak pernah mengejar ketinggian rata-rata anak-anak lain.
"Bahkan jika orang tuanya dari ukuran rata-rata, dia lebih cenderung menjadi salah satu anak yang lebih pendek di foto kelasnya, misalnya," kata Bell.
Bayi yang lahir sangat kecil juga menghadapi risiko yang lebih tinggi untuk mengembangkan ketidakmampuan belajar dan masalah kesehatan daripada anak yang lahir secara penuh - namun, kata Bell, hasilnya benar-benar tampak berbeda dari bayi ke bayi.
"Beberapa bayi dalam daftar itu cacat parah," kata Bell. "Beberapa dari mereka memiliki kehidupan yang baik, lulusan perguruan tinggi dan individu yang sangat berbakat. Anda melihat seluruh spektrum."
