Erth Ekstrim
Tim peneliti dan teknisi ilmiah terbang ke kemah mereka di lapisan es Antartika Barat di atas Danau Mercer subglacial pada pertengahan Desember.
Ekspedisi ini mencakup satu beban pesawat dan beberapa peralatan traktor salju yang akan digunakan untuk menelusuri ke danau sub-glasial, lebih dari 3.500 kaki (1068 m) di bawah permukaan.
Bor cepat?
Ekspedisi ini menggunakan peralatan pengeboran air panas untuk membuat lubang melalui lapisan es ke danau subglacial.
Tim bor mencapai danau lebih cepat dari yang diharapkan pada 26 Desember 2018, tiga hari setelah mereka mulai mengebor.
Ekspedisi yang sulit
Tujuan ekspedisi adalah untuk mengambil inti es, sampel air dan sampel sedimen dari dasar danau yang terkubur.
Masalah peralatan berarti inti es harus ditinggalkan, tetapi ekspedisi ini dapat mencapai tugas yang lebih sulit yaitu mengambil sampel air danau dan mengambil inti sedimen dari dasar danau.
Lubang bor es
Tim bor mencapai perairan beku Danau Mercer subglacial dengan ketinggian lebih dari 3.568 kaki (1.068 m) di bawah permukaan lapisan es.
Perairan danau ini sebagian kecil dari derajat di atas titik beku dan kedalaman sekitar 15 meter.
Banyak danau tersembunyi
Danau Mercer adalah salah satu dari sekitar 400 danau air cair subglacial yang telah diidentifikasi di seluruh Antartika, di perbatasan es dan batuan di bawahnya.
Danau Mercer dikosongkan oleh sungai bawah tanah ke wilayah Ross Ice Shelf di Antartika Barat.
Yang terbesar adalah Danau Vostock, di Antartika Timur, yang terletak di bawah lebih dari 13.100 kaki (4.000 m) es dan kedalaman sekitar 3.280 kaki (1.000 m).
Lapisan es Antartika Barat
Para ilmuwan berharap bahwa dengan mempelajari lebih lanjut tentang lingkungan tersembunyi Danau Mercer, mereka akan belajar lebih banyak tentang sejarah dan aktivitas lapisan es Antartika Barat.
Para peneliti juga menemukan bahwa perairan yang dalam dan gelap dari Lake Mercer subglacial penuh dengan kehidupan bakteri.
Inti sedimen
Selain mengambil sampel air dari danau jauh di bawah es, para peneliti juga mengambil sampel mineral dan inti sedimen dari dasar danau beku - inti sedimen terdalam yang pernah diambil di Antartika Barat.
Seruan tersebut akan diperiksa untuk mengetahui petunjuk aktivitas geologis Danau Mercer subglacial dan lapisan es Antartika Barat, serta untuk sisa-sisa fosil kehidupan mikroskopis.
Kehidupan tenda
Anggota tim ilmiah dan teknis menghabiskan hingga 5 minggu musim panas selatan ini di lapisan es Antartika Barat di atas Danau Mercer subglacial.
Lubang bor ke Danau Mercer, jauh di dalam es, terbuka untuk para peneliti ilmiah selama sekitar 10 hari, hingga awal Januari 2019.
Upaya Menjangkau Jauh
Sekitar 25 ilmuwan dan teknisi dari 11 lembaga akademis berbeda di Amerika Serikat ikut serta dalam ekspedisi terakhir ke Danau Mercer subglacial - upaya ilmiah yang menelan biaya puluhan juta dolar.
Ekspedisi ini membutuhkan waktu lebih dari tiga tahun untuk diorganisasi, dan didanai oleh Kantor Program Polar AS Science Foundation.
