Gambar mosaik spherules di singkapan batu di Cape York di kawah Endeavour. Kredit: NASA / JPL-Caltech / Stuart Atkinson
Salah satu penemuan paling menarik yang dibuat sejauh ini oleh bajak Peluang di Mars adalah bola bundar kecil atau "blueberry" seperti yang biasa disebut, menutupi tanah di lokasi pendaratan bajak. Biasanya hanya beberapa milimeter, beberapa lepas di tanah sementara yang lain tertanam dalam singkapan batuan.
Analisis oleh Peluang menunjukkan bahwa mereka kemungkinan besar adalah tipe konkret, yang juga ditemukan di Bumi. Konkresi Mars ini telah ditemukan mengandung hematit mineral, yang menjelaskan deteksi di wilayah ini dari orbit, dan salah satu alasan utama bajak dikirim ke lokasi ini di Meridiani Planum. Mereka mirip dengan Moqui Marbles, concretions besi-oksida di singkapan Navajo Sanstone di Utah, yang terbentuk di air tanah.
Sekarang, bajak (delapan tahun kemudian dan masih berjalan!) Telah menemukan apa yang mungkin merupakan jenis bola yang berbeda. Yang ini umumnya menyerupai yang sebelumnya, tetapi cukup padat dalam singkapan batu yang tidak biasa yang ada di sisi timur Cape York, langkan seperti pulau kecil di tepi kawah besar Endeavour. Dengan “sirip” material yang tampak rapuh, singkapan merupakan area yang dari orbitnya diidentifikasi mengandung endapan tanah liat kecil. Ada juga deposit tanah liat yang lebih besar di selatan di sepanjang tepi Endeavour di Tanjung Tribulation yang jauh lebih besar, tujuan utama Peluang berikutnya.
Apakah singkapan ini sebenarnya memiliki tanah liat di dalamnya belum diketahui, tetapi pemeriksaan oleh Peluang berlanjut pada saat penulisan ini. Beberapa spherules tampaknya telah memecahkan singkapan, memperlihatkan struktur bagian dalamnya. Gambar close-up baru dari spherules diambil oleh Microscopic Imager (MI) pada bajak.
Sebagian dari singkapan batu. Kredit: NASA / JPL-Caltech / Stuart Atkinson
Apa yang membuat bola-bola ini menarik adalah kemungkinan bahwa benda-benda itu entah bagaimana dapat dihubungkan dengan endapan tanah liat. Konsentrasi padatnya dalam singkapan dan sifat fisik singkapan itu sendiri dapat menunjukkan asal yang berbeda dari sferula lain yang terlihat sebelumnya, serta fakta bahwa tidak ada tanda tangan hematit yang terlihat dari orbit di daerah spesifik ini (walaupun mungkin ada lebih kecil jumlah hematit di sini juga). Kami hanya harus menunggu hasil analisis rover kembali, tetapi mereka harus menarik.
Peluang secara khusus mencari endapan tanah liat di daerah ini, karena dapat terbentuk dalam air non-asam (atau pH netral) seperti yang sering terjadi di Bumi. Seperti yang telah kita lihat dalam beberapa hari terakhir, asal mula lempung Mars itu sendiri masih menjadi bahan perdebatan.
Vena gipsum keputihan sudah terlihat di Cape York dan diperiksa oleh Peluang juga menunjukkan keberadaan air cair di lokasi ini di masa lalu yang jauh. Ada beberapa urat berwarna terang yang menarik di singkapan yang sama juga; apakah mereka juga gipsum atau yang lainnya belum diketahui.
Terima kasih juga kepada Stuart Atkinson untuk gambar mosaiknya yang luar biasa yang dibuat dari foto-foto Peluang asli.
