Berkat bantuan kamera inframerah pada teleskop 2.5m di Las Campanas Observatory di Chili, para astronom mengamati dengan sangat cermat bintang kerdil coklat bernama 2MASS J2139. Tidak hanya terletak di suatu tempat di antara menjadi bintang katai atau planet besar - tetapi juga tampak seperti cuaca. Tampaknya tidak ada tempat untuk melarikan diri dari awan!
Sebuah tim astronom yang dipimpin Universitas Toronto telah melakukan survei terhadap katai coklat di dekatnya, ketika mereka memperhatikan bahwa seseorang secara khusus mengubah kecerahan dalam hitungan jam - variasi terbesar yang diamati sejauh ini.
"Kami menemukan bahwa kecerahan target kami berubah sebesar 30 persen hanya dalam waktu kurang dari delapan jam," kata kandidat PhD Jacqueline Radigan, penulis utama makalah yang akan disajikan minggu ini pada konferensi Extreme Solar Systems II di Jackson Hole, Wyoming dan diserahkan ke Jurnal Astrofisika. "Penjelasan terbaik adalah bahwa atmosfir yang lebih terang dan gelap muncul di pandangan kita ketika kurcaci coklat berputar di sumbunya," kata Radigan.
Tim dengan cepat memperhitungkan semua kemungkinan untuk perbedaan besarnya - dari kemungkinan pendamping biner hingga titik magnet dingin - tetapi tidak satu pun dari jawaban ini yang mungkin. Apa yang bisa menyebabkan perbedaan kecerahan yang tampaknya berotasi ini?
"Kita mungkin melihat badai raksasa yang mengamuk di katai cokelat ini, mungkin versi Bintik Merah Besar di Jupiter di tata surya kita sendiri, atau kita mungkin melihat lapisan atmosfer yang lebih panas dan lebih dalam melalui lubang besar di ... cloud deck, ”kata rekan penulis Profesor Ray Jayawardhana, Ketua Penelitian Kanada dalam Observational Astrophysics di University of Toronto dan penulis buku Strange New Worlds: Pencarian Planet Alien dan Kehidupan di Luar Tata Surya Kita.
Dengan menggunakan pemodelan komputer, para astronom dapat berhipotesis tentang apa yang mungkin terjadi ketika silikat dan logam bercampur pada berbagai suhu. Hasilnya adalah awan kondensat. Berkat variabilitas 2MASS J2139, kami dapat mengamati apa yang mungkin berkembang sebagai "pola cuaca". Model-model ini suatu hari nanti dapat membantu kita meramalkan kondisi cuaca planet raksasa surya ekstra.
"Mengukur seberapa cepat fitur awan berubah dalam atmosfer katai coklat memungkinkan kita untuk menyimpulkan kecepatan angin atmosfer pada akhirnya dan mengajarkan kita tentang bagaimana angin dihasilkan dalam katai coklat dan atmosfer planet," tambah Radigan.
Sumber Cerita Asli: University of Toronto News. Untuk Bacaan Lebih Lanjut: Amplitudo Tinggi, Keragaman Berkala dari Kurcaci Brown yang Keren: Bukti untuk Fitur Awan Bercak Kontras Tinggi.
