Kulit pisang di tempat sampah pada akhirnya akan membusuk secara alami, seperti halnya semua sampah organik, berkat mikroorganisme yang membantu di lingkungan yang memakan detritus yang membusuk.
Pengomposan adalah proses yang bekerja untuk mempercepat pembusukan alami dari bahan organik dengan memberikan kondisi ideal bagi organisme pemakan detritus untuk berkembang, menurut Departemen Pertanian Amerika Serikat (USDA). Produk akhir dari proses dekomposisi terkonsentrasi ini adalah tanah yang kaya nutrisi yang dapat membantu tanaman, kebun, dan pohon untuk tumbuh.
Proses pengomposan
Mikroorganisme sangat penting untuk proses pengomposan dan ditemukan di mana-mana di lingkungan, kata Matthew Worsham, koordinator keberlanjutan dan energi di University of Dayton di Ohio.
Kunci pengomposan yang efektif adalah menciptakan lingkungan yang ideal bagi mikroorganisme untuk berkembang, Worsham mengatakan kepada Live Science - suhu hangat, nutrisi, kelembaban dan banyak oksigen.
Menurut Cornell University, ada tiga tahap utama dalam siklus pengomposan di mana berbagai jenis mikroorganisme berkembang.
Tahap pertama biasanya hanya beberapa hari selama mikroorganisme mesofilik, atau mikroorganisme yang berkembang dalam suhu sekitar 68 hingga 113 derajat Fahrenheit (20 hingga 45 derajat Celcius), mulai secara fisik memecah senyawa yang dapat terbiodegradasi. Panas adalah produk sampingan alami dari proses awal ini dan suhu dengan cepat naik hingga lebih dari 104 derajat F (40 derajat C).
Mikroorganisme mesofilik digantikan oleh mikroorganisme termofilik (mikroorganisme yang berkembang dalam peningkatan suhu) selama tahap kedua, yang dapat berlangsung dari beberapa hari hingga beberapa bulan. Mikroba termofilik bekerja untuk memecah bahan organik menjadi potongan-potongan yang lebih halus. Temperatur yang lebih tinggi lebih kondusif untuk memecah protein, lemak, dan karbohidrat kompleks.
Juga, selama tahap kedua, suhu terus meningkat dan jika tidak diawasi dengan ketat, tumpukan kompos bisa menjadi sangat panas sehingga pada akhirnya dapat membunuh semua mikroorganisme yang membantu. Teknik seperti aerasi dan membalik tumpukan kompos membantu menjaga suhu di bawah sekitar 149 derajat F (65 derajat C), serta menyediakan oksigen tambahan dan sumber baru bagi mikroorganisme termofilik untuk terurai.
Tahap ketiga, yang biasanya berlangsung selama beberapa bulan, dimulai ketika mikroorganisme termofilik menggunakan persediaan senyawa yang tersedia. Pada tahap ini, suhu mulai turun cukup untuk mikroorganisme mesofilik untuk melanjutkan kontrol tumpukan kompos dan menyelesaikan memecah bahan organik yang tersisa menjadi humus yang dapat digunakan.
Organisme yang membantu
Ada dua kelas utama mikroorganisme pengomposan, yang dikenal sebagai aerob dan anaerob, menurut Planet Natural.
Aerob adalah bakteri yang membutuhkan kadar oksigen minimal 5 persen untuk bertahan hidup dan merupakan mikroorganisme pengomposan yang paling penting dan efisien, menurut University of Illinois. Aerobik mengkonsumsi limbah organik dan mengeluarkan bahan kimia seperti nitrogen, fosfor dan magnesium, yang merupakan nutrisi yang dibutuhkan tanaman untuk berkembang.
Mikroorganisme anaerob adalah bakteri yang tidak membutuhkan oksigen. Mereka juga tidak memproses limbah organik seefisien bakteri aerob. Anaeorb menghasilkan bahan kimia yang kadang-kadang beracun bagi tanaman, dan menyebabkan tumpukan kompos menjadi bau karena melepaskan hidrogen sulfida, yang baunya seperti telur busuk.
Sekitar 80 hingga 90 persen dari semua mikroorganisme yang ditemukan di tumpukan kompos adalah bakteri, menurut Cornell University. Persentase sisa mikroorganisme adalah spesies jamur, termasuk jamur dan ragi.
Selain mikroorganisme, makhluk bermanfaat lainnya, seperti bug pil, kelabang dan cacing, akan menemukan jalan mereka ke tumpukan kompos jika kondisinya benar. Hewan-hewan ini memecah limbah makanan, hiasan halaman dan bahan organik lainnya di tumpukan kompos dan membantu mengubah bahan limbah menjadi tanah yang kaya nutrisi.
Worsham sedang membangun sumber kompos di University of Dayton dan termasuk cacing jentik-jentik merah di tumpukan kompos. Wigglers merah (Eisenia fetida) adalah cacing yang paling umum digunakan dalam pembuatan kascing, atau pembuatan kompos dengan cacing, kata Worsham. Tumpukan vermicomposting universitas dapat memecah 10 pon limbah makanan dan kertas per hari.
Apa yang masuk dan tidak masuk?
Menurut Badan Perlindungan Lingkungan Amerika Serikat, keseimbangan "hijau" dan "coklat" diperlukan untuk menciptakan lingkungan yang tepat untuk terjadinya pengomposan. Hijau kaya akan nitrogen, dan termasuk barang-barang seperti kliping rumput, limbah buah dan sayuran, dan bubuk kopi. Coklat adalah potongan halaman yang kaya karbon, seperti dedaunan mati, cabang dan ranting.
Rasio karbon terhadap nitrogen antara 25 banding 1 dan 30 banding 1 ideal untuk pengomposan cepat, menurut University of Illinois. Mikroorganisme memakan karbon dan nitrogen. Karbon memberi energi mikroorganisme, yang sebagian besar dilepaskan sebagai karbon dioksida dan panas, dan nitrogen menyediakan nutrisi tambahan untuk terus tumbuh dan bereproduksi.
Jika ada terlalu banyak karbon dalam tumpukan kompos, dekomposisi terjadi pada laju yang jauh lebih lambat karena panas yang dihasilkan lebih sedikit karena mikroorganisme tidak dapat tumbuh dan bereproduksi dengan mudah, dan karenanya tidak dapat memecah karbon dengan mudah. Di sisi lain, kelebihan nitrogen dapat menyebabkan bau amonia yang tidak enak dan dapat meningkatkan keasaman tumpukan kompos, yang dapat menjadi racun bagi beberapa spesies mikroorganisme.
Kelembaban yang tepat juga penting untuk kesehatan mikroorganisme yang membantu proses pengomposan. Kadar air antara 40 dan 60 persen memberikan kelembaban yang cukup untuk mencegah mikroorganisme menjadi tidak aktif tetapi tidak cukup sehingga oksigen dipaksa keluar dari tumpukan.
Jumlah oksigen dalam tumpukan kompos juga penting karena defisit oksigen menyebabkan mikroorganisme anaerob mengambil alih, dan itu dapat menyebabkan tumpukan kompos bau. Oksigen dapat ditambahkan ke tumpukan kompos dengan mengaduk atau membalik tumpukan.
Apa yang harus kompos:
- Buah-buahan dan sayur-sayuran
- Cangkang telur
- Bubuk dan filter kopi
- Kantong teh
- Kulit kacang
- Koran robek, kertas, dan kardus
- Hiasan halaman termasuk rumput, daun, cabang, dan ranting
- Tanaman hias
- Jerami dan jerami
- Serbuk gergaji
- Woodchips
- Kain katun dan wol
- Pengering dan penyedot debu
- Rambut dan bulu
- Abu perapian
(Catatan: USDA merekomendasikan untuk mengubur limbah makanan jika menggunakan tumpukan kompos terbuka untuk mencegah hama yang tidak diinginkan mencari makanan gratis, seperti lalat, tikus dan rakun.)
Apa yang tidak untuk kompos:
- Jenis daun dan ranting pohon tertentu seperti kenari hitam, karena melepaskan zat yang mungkin berbahaya bagi tanaman
- Batubara atau abu batubara, karena mengandung zat-zat yang berbahaya bagi tanaman
- Produk susu, telur, lemak dan minyak, serta tulang dan sisa daging atau ikan, karena masalah bau potensial yang menarik hama seperti tikus dan lalat
- Tanaman yang sakit atau terinfeksi serangga, karena penyakit atau serangga dapat bertahan hidup dan ditularkan ke tanaman lain
- Limbah hewan peliharaan (termasuk kotoran anjing dan kucing dan kotoran kucing bekas), karena mungkin mengandung parasit, bakteri, atau virus yang berbahaya
- Hiasan halaman yang dirawat dengan pestisida kimia; karena pestisida dapat membunuh organisme pengomposan
Perusahaan pengomposan komersial juga mengumpulkan produk seperti wadah kertas untuk makanan dan alat makan kompos dan sendok garpu yang secara khusus diberi label Komposable Bersertifikat BPI.
Produk susu, telur, produk daging, dan lemak biasanya tidak direkomendasikan untuk tumpukan kompos, tetapi ada banyak fasilitas kompos komersial yang lebih besar yang cocok untuk menangani bau dan patogen yang mungkin ada dalam produk ini.
Untuk membantu dengan limbah yang lebih kompleks, kotoran ternak sering ditambahkan ke situs pengomposan komersial untuk membantu meningkatkan panas dan laju pengomposan. Menurut North Dakota State University, kotoran ternak dari herbivora, termasuk sapi, domba dan kambing, sudah mengandung nitrogen dalam jumlah tinggi dan banyak mikroorganisme aerob yang penting untuk pengomposan. Kotoran jenis ini juga biasanya bebas dari patogen berbahaya yang dapat ditemukan di kotoran hewan pemakan daging, seperti kucing dan anjing.
Apa lagi yang bisa dibuat kompos?
Banyak perusahaan mengembangkan lebih banyak produk yang dapat dibuat kompos ketika dibuang, termasuk makan malam dan sendok garpu, kantong sampah, dan bahkan popok. Sebelum meletakkan barang-barang ini di tumpukan kompos, penting untuk memastikan mereka aman untuk dikomposkan di rumah atau diterima oleh pengumpul kompos setempat.
Huantian Cao, profesor studi fesyen dan pakaian jadi di University of Delaware, ikut mengarahkan proyek pakaian berkelanjutan yang berupaya mengembangkan pakaian kompos. Cao dan timnya telah mengembangkan sepatu yang pada dasarnya terbuat dari jamur.
Sandal prototipe dibuat dari berbagai bagian kompos, kata Cao kepada Live Science. Midsole terbuat dari komposit miselium jamur yang dapat langsung masuk ke komposter rumah bersama dengan semua sisa makanan. Sol dalam dan luar dari sepatu dibuat dengan kulit samak nabati yang dapat terbiodegradasi dan tali sandal dibuat dengan kapas, yang keduanya dapat dikomposkan di situs kompos komersial yang lebih besar.
Pengomposan di rumah
Randi Cox dan Kathy Gutowsky, pemilik perusahaan pengomposan komersial, Green Camino, telah melakukan pengomposan sejak mereka masih muda dan sekarang mendidik komunitas mereka tentang manfaat pengomposan, baik melalui penggunaan perusahaan mereka atau di rumah.
"Pengomposan adalah obat masuk ke nol limbah," kata Gutowsky. "Ketika Anda mulai membuat kompos, Anda benar-benar mulai memperhatikan apa yang Anda buang dan Anda mulai melihat apa yang Anda beli dan apa yang masuk."
Gutowsky mengatakan bahwa banyak klien mereka melakukan perubahan gaya hidup untuk meminimalkan apa yang terjadi di tempat sampah mereka, termasuk tidak membeli produk dengan kemasan plastik berlebih dan membeli secara lokal jika memungkinkan. "Ini benar-benar perubahan pola pikir," kata Gutowsky kepada Live Science.
Jika Anda tidak memiliki akses ke situs pengomposan komersial, memulai di rumah semudah mengumpulkan tumpukan di sudut halaman Anda. Banyak toko perangkat keras menjual tempat sampah kompos dengan berbagai jenis dan ukuran untuk mengakomodasi kebutuhan setiap rumah. Pastikan untuk memeriksa peraturan tentang pengomposan di mana Anda tinggal dengan mengunjungi halaman web departemen limbah kota atau kabupaten Anda. Bantuan tambahan untuk memulai atau pertanyaan yang mungkin Anda miliki seringkali dapat dijawab di toko perangkat keras, pembibitan atau pasar petani setempat.
