Atlantis dan kru astronotnya kembali dengan selamat kembali ke Bumi pagi ini setelah 12 hari di luar angkasa. Selama misinya, pesawat ulang-alik dan astronot mengirim dan memasang segmen rangka P3 / P4 ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, secara dramatis meningkatkan panel surya dan pembangkit listriknya.
Space Shuttle Atlantis dan krunya adalah rumah setelah perjalanan 12 hari lebih dari 4,9 juta mil di ruang angkasa. Misi, STS-115, berhasil memulai kembali perakitan Stasiun Luar Angkasa Internasional. Para kru mengirim dan memasang rangka P3 / P4 yang besar, bagian integral dari tulang punggung stasiun, dan dua set susunan surya yang pada akhirnya akan menyediakan seperempat dari kekuatan stasiun.
Komandan Atlantis Brent Jett, Pilot Chris Ferguson dan spesialis misi Joe Tanner, Heidemarie Stefanyshyn-Piper, Dan Burbank, dan Steve MacLean, seorang astronot Kanada, mendarat Kamis, 21 September, di Kennedy Space Center, Fla, NASA pada pukul 6: 21:00 EDT. Setelah mendarat, Jett memberi tahu Mission Control di Johnson Space Center NASA, "Terima kasih, Houston. Senang bisa kembali. Itu adalah upaya tim yang hebat, jadi saya pikir awal pertemuan yang baik untuk memulai. "
Penerbangan ini adalah yang pertama dari serangkaian misi yang akan menjadi yang paling kompleks dalam sejarah ruang angkasa. Atlantis mengirimkan komponen baru utama pertama ke stasiun sejak 2002 dan meletakkan dasar untuk misi perakitan stasiun mendatang.
STS-115 adalah salah satu misi ulang-alik yang paling banyak difoto, dengan lebih dari 100 kamera digital, video, dan film berdefinisi tinggi yang mendokumentasikan peluncuran dan pendakian ke orbit. Data dari gambar-gambar ini, serta inspeksi kru stasiun dan pesawat ulang-alik, membantu membersihkan sistem perlindungan termal Atlantis untuk kembali hanya dua setengah hari setelah peluncuran.
Tanner, Piper, Burbank, dan MacLean, dengan bantuan kru, membuat tiga wahana antariksa yang menyelesaikan pemasangan rangka, memungkinkan susunan surya untuk dikerahkan dan menyiapkan radiator penting untuk aktivasi nanti. Mereka juga memasang prosesor sinyal dan transponder yang mentransmisikan suara dan data ke tanah dan melakukan tugas-tugas lain untuk meningkatkan dan melindungi sistem stasiun.
Prosedur baru yang disebut "camp out" diterapkan, di mana para astronot tidur di airlock Quest sebelum perjalanan ruang angkasa mereka. Proses ini memperpendek waktu "prebreathe" di mana nitrogen dibersihkan dari sistem astronot dan tekanan udara diturunkan sehingga pengawas ruang angkasa menghindari kondisi yang dikenal sebagai tikungan. Pada masing-masing dari tiga wahana antariksa, para astronot mampu melakukan lebih dari jumlah kegiatan yang dijadwalkan.
Para astronot melakukan pekerjaan robot yang belum pernah terjadi sebelumnya. Mereka menggunakan lengan pesawat ulang-alik dalam manuver yang halus untuk menyerahkan rangka seukuran bus sekolah ke lengan stasiun. Rangka 45-kaki memiliki berat 35.000 pound. Susunan di ujung rangka diperpanjang hingga lebar sayap penuh 240 kaki begitu mereka membuka pada hari ke enam penerbangan. Para astronot juga memindahkan lengan robot stasiun ke posisi di mana ia akan membantu dalam tahap selanjutnya dari pembangunan stasiun.
Setelah Atlantis lepas landas dari stasiun, itu melakukan terbang penuh pertama di sekitar fasilitas sejak sebelum kecelakaan Space Shuttle Columbia. Manuver ini membantu kru darat mendapatkan perspektif yang lebih baik tentang lingkungan stasiun dan kesehatan eksterior secara keseluruhan.
Perdana Menteri Kanada Stephen Harper membuat panggilan selama misi ke astronot Steve MacLean untuk memberi selamat kepadanya karena menjadi orang Kanada pertama yang mengoperasikan Canadarm2, lengan robot stasiun yang dibuat di Kanada.
Setelah undocking, kru Atlantis berpartisipasi dalam panggilan tiga arah pertama kalinya dengan kru Ekspedisi 13 di Stasiun Luar Angkasa Internasional dan tiga anggota kru pesawat ruang angkasa Soyuz dalam perjalanan ke stasiun. Ke-12 astronot di ruang angkasa pada waktu itu mampu melakukan percakapan.
Dengan Atlantis dan krunya pulang dengan selamat, panggung diatur untuk tahap berikutnya dari perakitan Stasiun Luar Angkasa Internasional. Persiapan berlanjut untuk peluncuran Space Shuttle Discovery, ditargetkan untuk pertengahan Desember, pada misi STS-116 untuk memberikan segmen rangka tambahan dan modul kargo ke stasiun. Discovery juga akan melakukan pekerjaan ekstensif pada sistem listrik dan pendingin stasiun.
Untuk informasi lebih lanjut tentang misi STS-115 dan misi STS-116 yang akan datang, kunjungi:
http://www.nasa.gov/shuttle
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
