Para arkeolog telah mengungkap enam kasus kanker saat mempelajari mayat-mayat orang Mesir kuno yang telah lama dimakamkan di Dakhleh Oasis. Temuan itu termasuk seorang balita dengan leukemia, seorang pria mumi berusia 50-an dengan kanker dubur dan individu dengan kanker yang mungkin disebabkan oleh human papillomavirus (HPV).
Para peneliti menemukan kasus-kasus kanker ini sambil memeriksa sisa-sisa 1.087 orang Mesir kuno yang terkubur antara 3.000 dan 1.500 tahun yang lalu.
Mengekstrapolasi dari kasus-kasus ini, para peneliti memperkirakan bahwa risiko kanker seumur hidup di Dakhleh Oasis kuno adalah sekitar 5 banding 1.000, dibandingkan dengan 50 persen di masyarakat Barat modern, tulis El Molto dan Dr. Peter Sheldrick dalam sebuah makalah yang diterbitkan dalam edisi khusus kanker. dari International Journal of Paleopathology. "Jadi, risiko kanker seumur hidup di masyarakat Barat saat ini adalah 100 kali lebih besar daripada di Dakhleh kuno," catat mereka.
Molto, pensiunan profesor antropologi di Western University di Ontario, Kanada, memperingatkan bahwa beberapa orang yang tinggal di Dakhleh bisa saja meninggal karena kanker tanpa jejak yang tertinggal di tubuh mereka dan bahwa orang-orang di dunia kuno cenderung memiliki masa hidup yang lebih pendek daripada orang saat ini . Namun, bahkan memperhitungkan faktor-faktor ini, para peneliti percaya risiko kanker jauh lebih rendah di Mesir kuno.
Dalam lima dari enam kasus, para ilmuwan menentukan bahwa mereka menderita kanker dengan mempelajari lesi (lubang dan kerusakan tulang) pada kerangka mereka. Lubang-lubang itu ditinggalkan ketika kanker menyebar ke seluruh tubuh mereka. Misalnya, seorang wanita berusia 40-an atau 50-an memiliki lubang di tulang pinggul kanannya yang berukuran sekitar 2,4 inci (6,2 cm) yang menurut para peneliti diyakini disebabkan oleh tumor. Dalam satu kasus (pria berusia 50-an dengan kanker dubur), tumor yang sebenarnya dipertahankan. Para peneliti tidak dapat memastikan di mana kanker berasal dalam banyak kasus.
Dewasa muda
Tiga dari enam kasus (dua perempuan dan satu laki-laki) adalah orang berusia 20-an atau 30-an, usia ketika jarang orang menderita kanker, kata para peneliti.
"Ketika kasus Dakhleh pertama kali dipresentasikan pada pertemuan profesional, komentar umum yang menolak menerima diagnosis kanker adalah bahwa 'usia mereka terlalu muda,'" tulis Molto dan Sheldrick, seorang dokter di Chatham, Ontario, dalam makalah mereka, merujuk pada tiga orang dewasa muda.
Namun, penelitian terbaru telah mengungkapkan bahwa HPV adalah penyebab utama beberapa bentuk kanker, termasuk yang sering menyerang orang dewasa muda. "HPV adalah penyebab pasti kanker serviks dan testis uterus, dan itu berkembang di Afrika jauh sebelum Homo sapiens muncul, "tulis Molto dan Sheldrick di koran mereka.
"Dua perempuan dan laki-laki penguburan dari Dakhleh, semua orang dewasa muda, masing-masing, dapat mengembangkan kanker serviks rahim dan kanker testis," catat para penulis. "Kami tahu dari penelitian epidemiologi kanker saat ini bahwa kedua jenis kanker memuncak pada kohort dewasa muda."
Sementara para ilmuwan tidak dapat secara genetik menguji tiga orang dewasa muda untuk melihat apakah mereka memiliki HPV, penelitian lain mengkonfirmasi bahwa itu memang ada di dunia kuno, Molto dan Sheldrick menulis, mencatat bahwa virus tersebut kemungkinan ada di Dakhleh Oasis kuno.
Tidak ada perawatan kuno
Sejauh ini, penelitian terhadap teks-teks medis Mesir dan sisa-sisa manusia belum menunjukkan indikasi bahwa orang Mesir kuno memiliki pengobatan khusus untuk kanker.
"Mereka tahu bahwa sesuatu yang jahat sedang terjadi," kata Molto kepada Live Science. Namun, "kami tidak memiliki indikasi mengenai perawatan khusus untuk kanker, karena mereka tidak mengerti," kata Molto, menambahkan bahwa orang Mesir kuno mungkin telah mencoba untuk mengobati beberapa gejala seperti borok kulit.
Para peneliti mengatakan mereka berharap bahwa di masa depan, data akan dikumpulkan pada kanker dan penyakit lain di Dakhleh Oasis modern. Data ini kemudian dapat dibandingkan dengan angka kuno untuk memberikan lebih banyak petunjuk tentang bagaimana risiko kanker telah berubah dari waktu ke waktu.
