Kredit gambar: SETI Institute
Investor dan dermawan Paul G. Allen telah berkomitmen $ 13,5 juta untuk mendukung pembangunan fase pertama dan kedua dari Array Teleskop Allen (ATA-32 dan ATA-206), array teleskop radio multi-guna terbaru di dunia. ATA akhirnya akan terdiri dari 350? Piringan 6,1 meter (ATA-350), saat konstruksi selesai pada akhir dekade ini. Pengumuman ini dibuat hari ini oleh Thomas Pierson, chief executive officer untuk SETI Institute, sebuah lembaga astrobiologi terkemuka dengan misi mengeksplorasi asal, sifat, dan prevalensi kehidupan di alam semesta. ATA adalah kemitraan antara SETI Institute dan Laboratorium Astronomi Radio dari University of California, Berkeley (RAL).
Pengumuman hari ini menyusul keberhasilan penyelesaian fase penelitian dan pengembangan selama tiga tahun yang awalnya didanai oleh hadiah $ 11,5 juta dari Allen Foundation. Litbang membuktikan bahwa salah satu keunggulan utama desain array? skalabilitasnya? memungkinkan ATA untuk melakukan penyelidikan ilmiah segera setelah 32 antena piringan pertama dipasang.
Pierson juga mengumumkan bahwa ATA-32 dijadwalkan mulai melakukan investigasi ilmiah pada akhir 2004, jauh lebih awal dari 350 elemen array yang dapat diselesaikan.
ATA akan menjadi teleskop radio serba guna yang akan memberikan pengukuran dan wawasan baru yang fundamental pada kepadatan alam semesta yang sangat awal, pembentukan bintang, medan magnet dalam medium antarbintang, dan sejumlah aplikasi lain yang sangat menarik bagi astronom. Pada saat yang sama, teleskop radio Abad 21 ini juga akan memiliki kemampuan untuk mencari sinyal yang mungkin dari peradaban maju secara teknologi di tempat lain di galaksi.
"Saya sangat senang dapat mendukung salah satu upaya visioner dunia untuk mencari jawaban dasar atas beberapa pertanyaan mendasar tentang alam semesta kita dan apa peradaban lain yang mungkin ada di tempat lain," kata Paul G. Allen, penyandang dana utama ATA. “Saya adalah pendukung besar pemanfaatan teknologi dan desain revolusioner dan menerapkannya pada masalah-masalah penting dalam sains. Perkembangan yang terjadi dengan instrumen baru ini tidak hanya akan memungkinkan kita untuk mewujudkan banyak bang untuk penelitian dan pengembangan kita, tetapi juga akan mengubah lanskap bagaimana teleskop akan dibangun di masa depan. Instrumen sebesar ini, yang akan menghasilkan perluasan pemahaman kita tentang bagaimana alam semesta terbentuk, dan bagaimana ia telah berevolusi, dan tempat kita di dalamnya, adalah alasan saya adalah pendukung utama pengembangan, desain, dan konstruksinya. "
Pendanaan Allen sebesar $ 13,5 juta, terstruktur sebagai hibah tantangan, akan memungkinkan pembangunan dan pengoperasian fase pertama 32-piring pada akhir tahun. Ini juga akan mendukung pembangunan fase kedua dari 174 hidangan tambahan (ATA-206), yang bergantung pada pemenuhan hibah tantangan Yayasan, sebagai tanggapan terhadap mana Institut akan mengumpulkan $ 16 juta dalam dukungan tambahan.
"Sangat mengasyikkan melihat Allen Telescope Array mendekati tonggak penting pertamanya," kata CEO SETI Institute Tom Pierson. ? Kami berterima kasih atas dukungan tambahan dari Allen Foundation yang membuat fasilitas baru ini? dan penemuan selanjutnya? bisa jadi. Tuan Allen dan Yayasannya telah menetapkan standar yang tinggi. Dukungan Allen terhadap proyek berharga ini, ketika ditandingi oleh pendukung astronomi radio dan SETI lainnya, akan segera membawa proyek ini membuahkan hasil.?
ATA adalah hasil dari kemitraan swasta-publik multi-faceted antara SETI Institute dan RAL. Ini berbeda dalam praktik, penampilan, dan biaya dari teleskop radio tradisional yang saat ini digunakan. Ketika selesai, ATA-350 akan menjadi salah satu instrumen pengamatan terbesar dan tercepat di dunia.
Daripada satu piring besar atau beberapa piring besar, ATA akan dibangun menggunakan ratusan piring kecil yang diproduksi khusus. Teleskop akan menggabungkan teknologi inovatif dan elektronik miniatur modern dalam konser dengan pemrosesan komputer yang semakin terjangkau. Teknologi baru ini, dikombinasikan dengan kemampuan untuk melakukan pengamatan berkelanjutan, akan meningkatkan kecepatan pencarian SETI hingga 300 kali lipat dari upaya sebelumnya dan secara bersamaan memungkinkan para astronom untuk melakukan proyek-proyek astronomi radio yang kompleks yang membutuhkan pengamatan jangka panjang. Dan instrumen akan mencapai tujuan ini dengan seperlima biaya teleskop radio tradisional untuk wilayah pengumpulan dan kompleksitas yang sebanding.
Pada fase pertama, ATA-32 akan memiliki lebih banyak antena daripada teleskop radio dengan panjang gelombang sentimeter lain di dunia. Antena individu akan dihubungkan oleh serat optik. Sistem distribusi serat, daya, dan udara akan dipasang dalam sepuluh node antena ,? cara yang efisien untuk mempertahankan suhu pengoperasian dingin yang dibutuhkan oleh peralatan.
ATA-32 akan mengamati ke arah pusat anti-galaksi untuk mendeteksi deuterium primordial, mempelajari materi gelap di galaksi kerdil di dekatnya, menghasilkan peta molekul poliatomik dalam awan molekul, dan melakukan survei SETI terhadap galaksi dalam.
"Saya ingin mulai mengamati ATA," katanya. berkomentar Dr. Jill C. Tarter, pemimpin proyek ATA dan Direktur Pusat Penelitian SETI di Institut. ? Melakukan pengamatan 24/7 adalah mimpi yang menjadi kenyataan bagi setiap astronom, dan itu sangat menarik bagi para astronom Institut, yang telah dibatasi oleh waktu terbatas pada teleskop panjang gelombang sentimeter besar lainnya. Akhirnya, alat kita menjadi sepadan dengan ukuran tugas kita.
Para ilmuwan percaya bahwa gelombang radio, seperti yang biasanya diproduksi oleh berbagai teknologi di Bumi dan bergerak dengan kecepatan cahaya melalui ruang antarbintang, dapat menawarkan cara termudah untuk mendeteksi bukti peradaban yang canggih secara teknologi di tempat lain di galaksi. Dengan area pengumpulan yang memadai, dimungkinkan untuk mendeteksi sinyal dari teknologi yang jauh yang tidak lebih kuat dari yang diproduksi di Bumi saat ini.
Leo Blitz, profesor astronomi dan direktur Laboratorium Astronomi Radio di UC Berkley mengatakan, "ATA akan merevolusi astronomi radio, sehingga memungkinkan untuk memberikan jawaban atas dua pertanyaan terbesar dalam astronomi: Bagaimana kita sampai di sini? Apakah kita sendirian?" Blitz melanjutkan dengan mengatakan, "Kemampuan ATA untuk membuat gambar radio di atas petak besar langit, untuk melakukan pengukuran pada rentang panjang gelombang radio yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan kemampuannya untuk melakukan beberapa jenis pengamatan sekaligus, memberikan kekuatan dan fleksibilitas yang akan memungkinkan para astronom untuk mengatasi seluruh area astronomi yang saat ini tidak dapat diakses. Karena kemampuan teleskop yang unik, saya berharap bahwa kita akan menemukan hal-hal yang bahkan tidak kita ketahui ada di luar sana. "
Pembangunan ATA sedang berlangsung di Hat Creek Observatory, 290 mil di sebelah timur laut San Francisco di lokasi yang dioperasikan oleh RAL. Observatorium Hat Creek terletak di daerah yang 'radio sepi' sehingga mengurangi tingkat sinyal yang mengganggu dari sumber buatan manusia.
Sumber Asli: Rilis Berita SETI Institute
