Tembok besar prasasti batu dari salah satu bahasa tertulis tertua di Afrika telah digali di "kota orang mati" yang luas di Sudan.
Prasasti-prasasti tersebut ditulis dalam bahasa 'Meroitik' yang tidak jelas, bahasa tertulis tertua yang diketahui di selatan Sahara, yang hanya sebagian diuraikan.
Penemuan itu termasuk seni kuil Maat, dewi ketertiban Mesir, keadilan dan perdamaian, untuk pertama kalinya, digambarkan dengan fitur Afrika.
Peradaban kuno Meroe
Para ilmuwan menyelidiki situs arkeologi Sedeinga, yang terletak di pantai barat Sungai Nil di Sudan, sekitar 60 mil (100 kilometer) utara "katarak" ketiga sungai itu, atau kumpulan dangkal.
Para arkeolog pertama kali mendengar situs tersebut dari kisah-kisah para pelancong abad ke-19, yang menggambarkan sisa-sisa kuil Ratu Tiye di Mesir, istri kepala Amenhotep III dan salah satu ratu Mesir kuno paling terkenal, menurut Encyclopedia Britannica. Pemerintahan Amenhotep III dari sekitar 1390 SM. hingga 1353 SM. menandai puncak peradaban Mesir kuno - baik dalam kekuatan politik dan pencapaian budaya, menurut BBC.
Daerah berpasir itu dulunya merupakan bagian dari Nubia kuno, yang dikenal memiliki banyak emas. Nubia menjadi tuan rumah bagi beberapa kerajaan paling awal di Afrika, dan beberapa bahkan memerintah Mesir sebagai firaun, menurut Institut Oriental di Universitas Chicago.
Situs Sedeinga adalah rumah bagi nekropolis besar, yang dikenal sebagai "kota orang mati," membentang lebih dari 60 hektar (25 hektar). Ini memegang sisa-sisa setidaknya 80 piramida bata dan lebih dari 100 makam dari kerajaan Napata dan Meroe, yang berlangsung sejak abad ketujuh SM. hingga abad keempat M. Kerajaan-kerajaan ini mencampurkan budaya Mesir dan seluruh Afrika dengan cara yang masih terlihat di Sudan saat ini, kata para peneliti.
Napata dan Meroe membentuk peradaban yang dikenal sebagai kerajaan Kush oleh tetangga Mesir kuno mereka. Meroitik, bahasa Meroe, meminjam karakter tertulis dari Mesir kuno.
"Sistem penulisan Meroitik, yang tertua di wilayah sub-Sahara, masih sebagian besar menolak pemahaman kita," Vincent Francigny, seorang arkeolog di Unit Kepurbakalaan UEA Unit Purbakala Prancis Sudan, dan wakil direktur penggalian Sedeinga, mengatakan kepada Live Science. "Sementara teks penguburan, dengan sedikit variasi, cukup terkenal dan dapat diterjemahkan sepenuhnya, kategori teks lain sering tetap tidak jelas. Dalam konteks ini, setiap teks baru penting, karena mereka dapat menjelaskan sesuatu yang baru."
Tembolok besar prasasti
Sekarang, para ilmuwan mengungkapkan mereka telah menggali koleksi terbesar teks Meroitik. Prasasti itu bersifat penguburan.
"Setiap teks menceritakan sebuah kisah - nama almarhum dan kedua orang tua, dengan pekerjaan mereka kadang-kadang; karier mereka dalam administrasi kerajaan, termasuk nama tempat; hubungan mereka dengan keluarga besar dengan gelar bergengsi," kata Francigny.
Dari prasasti-prasasti ini, "kita dapat, misalnya, menemukan tempat-tempat baru, atau menebak kemungkinan lokasi mereka, atau belajar tentang struktur administrasi agama dan kerajaan di provinsi-provinsi kerajaan," kata Francigny. Teks-teks itu "juga memberi tahu kami kota atau pemukiman seperti apa yang terhubung dengan kuburan yang kami gali," katanya.
Berdasarkan bukti dari teks, konteks situs, dan banyak barang impor yang ditemukan di kuburan di sana, para peneliti berpikir Sedeinga adalah tempat utama untuk jalan komersial yang menghindari berkelok-kelok dan katarak Sungai Nil ke utara "untuk langsung ke Mesir melalui jalan-jalan gurun, "kata Francigny. "Kota ini akan berkembang dan menjadi kaya di sekitar aktivitas ini."
Para peneliti juga menemukan banyak sampel batu pasir yang dihiasi, termasuk seni kapel yang menggambarkan dewi Mesir Maat dengan fitur Nubian.
"Meroe adalah sebuah kerajaan di mana, antara lain, beberapa konsep budaya dan agama Mesir dipinjam dan disesuaikan dengan tradisi lokal," kata Francigny. "Kita seharusnya tidak melihat Meroe sebagai penerima pasif untuk pengaruh asing - sebagai gantinya, orang Mero sangat selektif tentang apa yang bisa mereka pinjam untuk melayani tujuan keluarga kerajaan dan pengembangan masyarakat fir'aun, tetapi non-Mesir mereka."
Wanita berpangkat tinggi
Para ilmuwan mencatat bahwa sejumlah artefak di Sedeinga didedikasikan untuk wanita berpangkat tinggi. Misalnya, satu prasasti - lempengan batu berdekorasi tegak - atas nama Lady Maliwarase menggambarkannya sebagai saudara perempuan dari dua imam agung Amon, dan memiliki seorang putra yang memegang posisi gubernur Faras, sebuah kota besar yang berbatasan dengan katarak kedua Sungai Nil. Selain itu, sebuah prasasti makam menggambarkan seorang Lady Adatalabe, yang berasal dari garis keturunan termasyhur yang mencakup seorang pangeran kerajaan.
Di Nubia, sebuah masyarakat matrilineal, penelusuran keturunan seseorang melalui garis perempuan adalah "aspek penting dalam garis keturunan keluarga kerajaan," kata Francigny. Misalnya, "di Meroe, dengan sosok 'candace,' semacam ibu ratu, perempuan dapat, dalam konteks kerajaan, memainkan peran penting dan dikaitkan dengan pelaksanaan kekuasaan. Tidak jelas apakah, pada suatu tingkat yang lebih rendah, perempuan juga bisa memainkan peran kunci dalam administrasi kerajaan dan lingkungan keagamaan. "
Menariknya, pada beberapa kesempatan di situs arkeologi yang berhubungan dengan kerajaan Meroe, para ilmuwan mencatat bahwa orang-orang Mero kadang-kadang terpesona dengan benda-benda acak dengan bentuk yang tidak biasa.
"Misalnya, di dekat kuil di mana hanya imam yang bisa masuk, bukan hal yang aneh menemukan tempat yang dibuat untuk persembahan populer; persembahan ini kadang-kadang terbuat dari batu alam berbentuk aneh yang tampak supernatural karena bentuknya seperti simbol agama atau bagian anatomi manusia. tubuh, "kata Francigny. "Kami bahkan menemukan beberapa di dalam ruangan paling suci, 'naos,' beberapa kuil Meroitik, di dekat patung para dewa."
Di masa depan, para peneliti berharap untuk menemukan kuburan yang berasal dari tahap awal situs, "selama penjajahan Mesir," kata Francigny. "Sayangnya, di wilayah ini sungai Nil bergerak ke arah timur," dan dengan lambat menggerogoti situs penggalian, "yang berarti ada kemungkinan bahwa pemukiman yang dekat dengan sungai hancur total," katanya.
