Dalam beberapa dekade terakhir, pencarian planet ekstra surya telah menghasilkan banyak penemuan. Di antara banyak metode langsung dan tidak langsung yang digunakan oleh pemburu planet ekstrasurya, ribuan raksasa gas, planet berbatu, dan badan lainnya telah ditemukan mengorbit bintang yang jauh. Selain belajar lebih banyak tentang Alam Semesta yang kita huni, salah satu kekuatan pendorong utama di balik upaya ini adalah keinginan untuk menemukan bukti Kecerdasan Terestrial Ekstra (ETI).
Tapi bagaimana kalau ada ETI di luar sana yang juga mencari tanda-tanda kecerdasan selain milik mereka? Seberapa besar kemungkinan mereka akan melihat Bumi? Menurut sebuah studi baru oleh tim astrofisikawan dari Queen's University Belfast dan Institut Max Planck untuk Penelitian Sistem Tata Surya di Jerman, Bumi akan dapat dideteksi (menggunakan teknologi yang ada) dari beberapa sistem bintang di galaksi kita.
Penelitian ini, berjudul "Zona Visibilitas Transit Planet Tata Surya", baru-baru ini diterbitkan di Pemberitahuan Bulanan Royal Astronomical Society. Dipimpin oleh Robert Wells, seorang mahasiswa PhD di Pusat Penelitian Astrofisika di Queen's University Belfast, tim mempertimbangkan apakah Bumi akan dapat dideteksi dari sistem bintang lain menggunakan Metode Transit.
Metode ini terdiri dari para astronom yang mengamati bintang-bintang untuk kemiringan periodik dalam kecerahan, yang dikaitkan dengan planet yang lewat (mis. Transit) antara mereka dan pengamat. Demi penelitian mereka, Wells dan rekan-rekannya membalikkan konsep untuk menentukan apakah Bumi akan terlihat oleh spesies yang melakukan pengamatan dari tempat yang menguntungkan di luar Tata Surya kita.
Untuk menjawab pertanyaan ini, tim mencari bagian-bagian langit dari mana satu planet akan terlihat melintasi wajah Matahari-alias. "Zona transit". Yang cukup menarik, mereka menentukan bahwa planet terestrial yang lebih dekat ke Matahari (Merkurius, Venus, Bumi dan Mars) akan lebih mudah dideteksi daripada raksasa gas dan es - mis. Jupiter, Saturnus, Uranus, dan Neptunus.
Meskipun jauh lebih besar, raksasa gas / es akan lebih sulit dideteksi menggunakan metode transit karena orbitnya yang lama. Dari Jupiter ke Neptunus, planet-planet ini membutuhkan waktu sekitar 12 hingga 165 tahun untuk menyelesaikan satu orbit! Tetapi yang lebih penting dari itu adalah fakta bahwa mereka mengorbit Matahari pada jarak yang jauh lebih besar daripada planet terestrial. Seperti yang ditunjukkan Robert Wells dalam pernyataan pers Royal Astronomical Society:
”Planet yang lebih besar secara alami akan menghalangi lebih banyak cahaya ketika mereka lewat di depan bintang mereka. Namun faktor yang lebih penting sebenarnya adalah seberapa dekat planet ini dengan bintang induknya - karena planet-planet terestrial jauh lebih dekat ke Matahari daripada raksasa gas, mereka akan lebih cenderung terlihat dalam perjalanan. "
Pada akhirnya, apa yang ditemukan oleh tim adalah bahwa paling banyak, tiga planet dapat diamati dari mana saja di luar Tata Surya, dan bahwa tidak semua kombinasi dari ketiga planet ini dimungkinkan. Untuk sebagian besar, pengamat hanya akan melihat planet melakukan transit, dan kemungkinan besar akan menjadi berbatu. Seperti yang dikatakan oleh Katja Poppenhaeger, seorang dosen di Sekolah Matematika dan Fisika di Queen's University Belfast dan rekan penulis penelitian, menjelaskan:
“Kami memperkirakan bahwa pengamat yang diposisikan secara acak akan memiliki peluang 1 banding 40 untuk mengamati setidaknya satu planet. Kemungkinan mendeteksi setidaknya dua planet akan menjadi sekitar sepuluh kali lebih rendah, dan untuk mendeteksi tiga planet akan sepuluh kali lebih kecil dari ini. ”
Terlebih lagi, tim mengidentifikasi enam puluh delapan dunia di mana pengamat akan dapat melihat satu atau lebih dari planet-planet Matahari membuat transit di depan Matahari. Sembilan planet ini secara ideal terletak untuk mengamati transit Bumi, meskipun tidak ada satu pun dari mereka yang dianggap layak huni. Planet-planet ini termasuk HATS-11 b, 1RXS 1609 b, LKCA 15 b, WASP-68 b, WD 1145 + 017 b, dan empat planet dalam sistem WASP-47 (b, c, d, e).
Selain itu, mereka memperkirakan (berdasarkan analisis statistik) bahwa mungkin ada sebanyak sepuluh dunia yang belum ditemukan dan berpotensi dihuni di galaksi kita yang akan berlokasi baik untuk mendeteksi Bumi menggunakan tingkat teknologi kita saat ini. Bagian terakhir ini menggembirakan karena, sampai saat ini, tidak ada satu pun planet yang berpotensi layak huni telah ditemukan di mana Bumi dapat terlihat melakukan transit di depan Matahari.
Tim juga mengindikasikan bahwa penemuan lebih lanjut dibuat oleh Kepler dan K2 misi akan mengungkapkan exoplanet tambahan yang memiliki "perspektif geometris yang menguntungkan untuk memungkinkan deteksi transit di Tata Surya". Di masa depan, Wells dan timnya berencana untuk mempelajari zona transit ini untuk mencari exoplanet, yang diharapkan akan mengungkapkan beberapa yang juga bisa dihuni.
Salah satu karakteristik yang menentukan dalam Pencarian untuk Kecerdasan Ekstra-Terestrial (SETI) adalah tindakan menebak tentang apa yang tidak kita ketahui berdasarkan apa yang kita lakukan. Dalam hal ini, para ilmuwan dipaksa untuk mempertimbangkan apa peradaban ekstra-terestrial akan mampu berdasarkan pada apa yang saat ini mampu dilakukan manusia. Ini mirip dengan bagaimana pencarian kita untuk planet yang berpotensi untuk dihuni terbatas karena kita hanya tahu satu di mana ada kehidupan (mis. Bumi).
Meskipun mungkin tampak sedikit antroposentris, itu sebenarnya sesuai dengan kerangka referensi kami saat ini. Dengan asumsi bahwa spesies cerdas dapat melihat Bumi menggunakan metode yang sama seperti yang kita lakukan adalah seperti mencari planet yang mengorbit dalam zona layak huni bintang mereka, memiliki atmosfer dan air cair di permukaan.
Dengan kata lain, ini adalah pendekatan "buah tergantung rendah". Namun berkat penelitian yang sedang berlangsung dan penemuan baru, jangkauan kami perlahan meluas lebih jauh!
