Juli lalu, peristiwa sekali seumur hidup terjadi. Bukan jenis yang baik; jenis near-miss asteroid seukuran lapangan sepak bola. Dan kesalahan itu adalah katalis untuk upaya baru dari NASA untuk mendeteksi batuan ruang angkasa yang lebih berbahaya yang mungkin mengancam Bumi.
Asteroid nyaris musim panas yang lalu bernama 2019 OK, dan melintas dalam jarak sekitar 77.000 km (48.000 mil) Bumi. Itu berhasil menyelinap melewati semua metode deteksi kami dan datang dalam jarak 0,19 bulan ke Bumi. Dalam istilah astronomi, itu sangat dekat.
Kami hanya memiliki 24 jam pemberitahuan bahwa asteroid itu akan datang, berkat teleskop kecil di Brasil yang melihatnya. Nyaris nyaris memicu pembicaraan baru tentang pertahanan planet dan peran NASA di dalamnya.
Itu juga membuat orang bertanya-tanya bagaimana ini bisa terjadi.
"Aku ingin tahu berapa kali situasi ini terjadi tanpa asteroid ditemukan sama sekali."
Paul Chodas dari Jet Propulstion Laboratory NASA, melalui email.
Sebagian besar teleskop deteksi asteroid kami ada di Bumi, tempat cuaca dan kondisi atmosfer dapat membatasi deteksi. Mereka juga sebagian besar mengandalkan cahaya tampak. Ketika 2019 OK sedang dalam perjalanan menuju Bumi yang nyaris hilang, kecerahan Bulan membuatnya sulit dilihat. Itu, dikombinasikan dengan cuaca buruk dan kecepatan lambat dari objek, berarti kita tidak melihatnya.
Jelas, Bumi membutuhkan sistem deteksi yang lebih baik jika Bulan yang cerah mencegah kita melihat asteroid yang berpotensi berbahaya. Beruntung bagi kami, para ilmuwan sudah tahu itu, dan pekerjaan untuk membangun detektor asteroid yang lebih baik telah berlangsung. Bahkan, Kongres meminta pada tahun 1998 sebuah sistem deteksi asteroid yang akan menemukan 90% asteroid dekat Bumi yang berukuran 1 km melintasi dalam sepuluh tahun. Itu dipicu oleh kegilaan media di sekitar asteroid NEO 1997 XF11.
Tujuan awal itu telah terlampaui, dan pada tahun 2005 Kongres menetapkan tujuan baru: untuk menemukan 90 persen NEO turun ke ukuran yang jauh lebih kecil yaitu 140 meter (450 kaki), dan untuk melakukannya pada tahun 2020.
Pesawat ruang angkasa NeoWISE telah melakukan banyak pengangkatan berat. NeoWISE hanyalah nama baru yang diberikan kepada WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer.) Misi WISE berakhir pada 2011 ketika pendinginnya habis.
WISE kemudian diaktifkan kembali pada 2013 dan dinamai NeoWISE. NeoWISE menggunakan kemampuan infra merahnya untuk mengenali asteroid dari orbit Bumi. Itu berhasil, dan menemukan sekitar 34.000 asteroid baru, termasuk 135 Objek Bumi Dekat (NEOs.) NeoWISE masih beroperasi.
Tetapi bahkan NeoWISE melewatkan 2019 OK, dan ini nyaris membuat orang mengerjakan masalah. Solusinya dua kali lipat:
- Kami membutuhkan sistem berbasis ruang untuk menemukan asteroid.
- Kami membutuhkan sistem yang mendeteksi inframerah.
Di email NASA yang dirilis karena permintaan akses ke informasi dari Buzzfeed, Anda dapat melihat frustrasi yang dirasakan NASA tentang 2019, OK dan semua masalah di sekitarnya.
Dalam satu email, Paul Chodas dari Jet Propulstion Laboratory NASA menulis, “Objek ini menyelinap melalui serangkaian jaring penangkapan kami. Saya bertanya-tanya berapa kali situasi ini terjadi tanpa asteroid ditemukan sama sekali. ”
Masukkan NEOCam
NEOCam (Near Earth Object Camera) telah bekerja sejak Kongres menetapkan tujuan baru pada 2005 untuk mendeteksi 140 meter asteroid. Tapi itu terus macet oleh birokrasi. Karena ini adalah misi pertahanan planet, bukan misi sains, misi ini terus dilewati oleh misi lain di Program Penemuan NASA.
Sudah terjebak dalam fase desain dan teknologi selama bertahun-tahun. Itu tidak pernah terbunuh, itu hanya semacam duduk di sana, sementara para pendukung berdebat untuk penyelesaian dan peluncurannya.
Pada Juni 2019, Akademi Ilmu Pengetahuan, Teknik, dan Kedokteran Nasional mengeluarkan pernyataan yang mengakui masalah tersebut: “Rekomendasi: Misi yang memenuhi tujuan pertahanan planet prioritas tinggi tidak harus diminta untuk bersaing dengan misi yang memenuhi tujuan ilmu prioritas tinggi.“Itu mungkin merupakan momen terobosan.
Sekarang sepertinya NEOCam akhirnya bisa bergerak maju, dan kita mungkin punya asteroid 2019 OK untuk berterima kasih untuk itu. Tidak ada yang memotivasi seperti ketakutan.
Pada 23 September, NASA berkomitmen pada pesawat ruang angkasa berburu asteroid baru. Meskipun mereka tidak secara spesifik berkomitmen pada NEOCam, banyak orang telah mengadvokasi untuk sistem itu, dan desainnya sudah ditetapkan. Itu bisa siap pada tahun 2025 jika menerima dana yang diperlukan: antara $ 500 dan $ 600 juta.
Sebuah presentasi dari Thomas Zurbuchen, Associate Administrator Science Mission Mission, memberikan beberapa detail.
NASA menyebut wahana pemburu asteroid baru ini dengan Neo Surveillance Mission. Itu akan duduk di orbit halo Matahari-Bumi L1. Dari sudut pandang itu, itu akan bebas dari titik-titik buta dan kekurangan sistem berbasis darat. Menggunakan sensor inframerah 50 cm, itu akan menemukan 65% PHA yang belum ditemukan> 140 m dalam 5 tahun (sasaran: 90% dalam 10 tahun).
Sistem yang mendeteksi inframerah akan lebih efektif daripada sistem cahaya tampak karena beberapa asteroid terlalu gelap untuk dideteksi dalam cahaya tampak. Tetapi mereka semua memancarkan inframerah karena energi yang mereka terima dari Matahari. Biasanya, ruang lingkup inframerah yang sensitif perlu didinginkan secara kriogenik untuk beroperasi, tetapi di LaGrange Point 1, ia cukup dingin tanpa pendinginan. Yang dibutuhkan hanyalah perisai matahari, seperti halnya Teleskop Luar Angkasa James Webb.
Jika dana itu diberlakukan, dan jika NASA berkomitmen untuk itu, NEOCam bisa beroperasi sebelum terlalu lama. Itu di bawah payung Kantor Koordinasi Pertahanan Planet (PDCO) yang juga bekerja pada misi Uji Pengalihan Asteroid Ganda (DART). Tapi DART menghabiskan anggaran PDCO. DART akan diluncurkan pada tahun 2021 dan misinya menelan biaya $ 313 juta. Kecuali Kongres menemukan banyak uang baru, NEOCam harus menunggu sampai setelah itu.
Setelah semua perselisihan, dan manuver administratif dan birokrasi, NEOCam, atau misi yang sangat mirip dengan itu, akhirnya bisa keluar dari fase desain yang diperpanjang. Lebih baik, karena dampak asteroid adalah ancaman serius.
Ingat meteor Chelyabinsk? Itu meledak di Rusia Chelyabinsk pada 2013, dan menyebabkan sedikit kerusakan, dan beberapa luka-luka. Itu tergelincir oleh tidak terdeteksi. Bagaimana jika itu lebih besar? Bagaimana jika 2019 OK mengambil kursus yang sedikit berbeda?
"Yang ini menyelinap pada kita ..."
Lindley Johnson, Perwira Pertahanan Planet NASA, dalam sebuah email.
"Yang ini menyelinap ke arah kami dan ini adalah cerita yang menarik tentang keterbatasan jaringan survei kami saat ini," kata Lindley Johnson, perwira pertahanan planet NASA dalam email 26 Juli.
Dan dalam rilis berita yang dikirim berminggu-minggu setelah flyby OK 2019, NASA mengatakan, "Jika 2019 OK telah masuk dan menganggu atmosfer Bumi di darat, gelombang ledakan dapat menciptakan kehancuran lokal ke area sekitar 50 mil."
Lebih:
- Presentasi NASA: Strategi Pertahanan Planet
- Kebijakan Luar Angkasa Online: TELESCOPE INFRARASI BERBASIS SPASI UNTUK PERTAHANAN PERTANIAN MENDAPATKAN PENINGKATAN DARI ACADEMIES NASIONAL
- Buzzfeed: Asteroid "Sneaky" Asteroid Sempit Bumi Musim Panas Ini. Email Internal Menunjukkan Bagaimana Para Ilmuwan NASA Benar-Benar Kehilangannya.
- CalTech: NEOCam: Menemukan Asteroid Sebelum Mereka Menemukan Kami
- Siaran Pers NASA: Dua Puluh Tahun Melacak Objek Dekat Bumi
