Kredit gambar: NASA / JPL / Space Science Institute
Ketika Cassini mendekati pertemuannya dengan Saturnus, detail baru dalam awan-awan atmosfer planet yang terbungkus menjadi terlihat. Cassini mengambil gambar kamera sudut sempit ini pada 16 April 2004 ketika jaraknya 38,5 juta kilometer (23,9 juta mil) dari Saturnus. Skala gambar sekitar 231 kilometer (144 mil) per piksel. Kontras telah ditingkatkan untuk membantu visibilitas fitur di atmosfer.
Gambar ini diambil menggunakan filter yang peka terhadap cahaya di dekat 727 nanometer, yang merupakan salah satu pita serapan inframerah dekat gas metana, salah satu unsur atmosfer Saturnus. Lokal gelap umumnya merupakan area penyerapan metana yang kuat, relatif bebas dari awan tinggi. Daerah yang cerah adalah tempat-tempat dengan awan tebal dan tinggi yang melindungi metana di bawah ini.
Pita-pita mendung mengikuti garis-garis lintang konstan, dan mencerminkan efek dominan rotasi planet terhadap dinamika atmosfernya. Pita bergerak dengan kecepatan yang berbeda, dan penyimpangan di tepinya mungkin disebabkan oleh gerakan diferensial di antara mereka atau gangguan yang berasal dari bawah lapisan awan yang terlihat. Gangguan seperti itu mungkin ditenagai oleh panas internal planet: Saturnus memancarkan lebih banyak energi daripada yang diterimanya dari Matahari.
Bintik gelap di kutub selatan luar biasa karena sangat kecil dan terpusat dengan baik. Titik tersebut dapat dipengaruhi oleh medan magnet Saturnus, yang hampir sejajar dengan sumbu rotasi planet, tidak seperti medan magnet Jupiter dan Bumi. Dari selatan ke utara, ciri-ciri penting lainnya adalah dua bintik putih pada garis bujur yang kira-kira sama tetapi garis lintangnya berbeda, dan fitur besar berbentuk lonjong gelap yang memanjang ke pita khatulistiwa yang cerah. Pita yang lebih gelap di bawah wilayah khatulistiwa yang cerah telah mulai menunjukkan pola berenda dari awan-awan yang lebih tinggi dan berwarna terang, yang mengindikasikan kondisi atmosfer yang bergejolak.
Bulan Mimas (396 kilometer, 245 mil) terlihat di sebelah kiri kutub selatan. Saturnus saat ini memiliki 31 bulan yang diketahui, dan para ilmuwan Cassini berharap menemukan yang baru, mungkin tertanam di dalam cincin-cincin luar biasa di planet ini.
Misi Cassini-Huygens adalah proyek kerja sama NASA, Badan Antariksa Eropa dan Badan Antariksa Italia. Jet Propulsion Laboratory, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola misi Cassini-Huygens untuk Kantor Ilmu Antariksa NASA, Washington, D.C. Tim pencitraan Cassini berbasis di Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Untuk informasi lebih lanjut tentang misi Cassini-Huygens, kunjungi http://saturn.jpl.nasa.gov dan laman beranda tim pencitraan Cassini, http://ciclops.org.
Sumber Asli: Siaran Berita CICLOPS
