Ekspedisi telah dimulai untuk Danau Untersee di Antartika dalam upaya menemukan bakteri yang hidup di salah satu lingkungan paling ekstrem di Bumi. Menyerupai kimia Mars, bulan-bulan Jupiter dan Saturnus, bahkan komet, danau yang tertutup es dapat menyimpan beberapa petunjuk tentang bagaimana kehidupan dapat bertahan hidup, berkembang bahkan, di luar "normalitas" planet kita.
Danau Untersee adalah tempat yang aneh. Sebagai permulaan, selalu tertutup es. Kedua, tingkat pH air sangat alkali sehingga lebih menyerupai pemutih daripada air danau biasa. Dan ketiga, ia menghasilkan metana dalam skala yang mengerdilkan sumber lain di Bumi. Faktanya, kimiawi lokasi terestrial ini disamakan dengan alkalinitas tinggi, lingkungan metana tinggi di Mars, bulan beku dan komet di lingkungan tata surya kita.
Kita sudah tahu bahwa kehidupan ekstrem dapat berkembang dalam kondisi yang sangat panas di sepanjang ventilasi vulkanik di lautan dan mereka dapat hidup dengan sangat bahagia di reaktor nuklir. Beberapa bakteri konten untuk dibekukan selama lebih dari 30.000 tahun sebelum mereka dicairkan untuk melanjutkan hidup seolah-olah tidak ada yang terjadi. Jadi pencarian berlanjut ... dapatkah kehidupan berkembang dalam kondisi di mana pH (ukuran suatu zat keasaman atau alkalinitas) dianggap beracun bagi kehidupan? Ilmuwan kepala tim Antartika, Richard Hoover dari Marshall Space Flight Center NASA, percaya bahwa meskipun kita menganggap kehidupan yang kita tahu berkembang dalam kondisi "normal" yang kita ketahui dan alami sendiri, ini mungkin bukan "norma" untuk kehidupan di tempat lain di kosmos.
“Satu hal yang kami pelajari dalam beberapa tahun terakhir, adalah Anda tidak perlu memiliki zona ‘Goldilocks’ dengan suhu sempurna, tingkat pH tertentu, dan sebagainya, agar kehidupan dapat berkembang. " - Richard Hoover.
Tim ilmuwan AS, Rusia dan Austria berharap untuk mengidentifikasi bakteri ekstrem tambahan untuk menambah penghargaan penemuan mereka yang mengesankan. Sejauh ini, tim-tim sebelumnya yang dikepalai oleh Hoover telah menemukan spesies dan genera baru dari ekstrofil mikroba anaerob di es dan permafrost Alaska, Siberia, Patagonia, dan Antartika. Sekarang mereka berharap menemukan kehidupan yang cukup tangguh untuk menghadapi tidak hanya dengan dingin ekstrem Antartika, tetapi juga dengan pH beracun "normal" dan metana tinggi di Danau Untersee. Ini akan menjadi ciri khas kehidupan ekstrem, bantuan besar bagi para eksobiologis ketika hasil datang dari misi pencarian kehidupan di masa depan ke Mars dan badan-badan planet lainnya.
“Dengan penelitian kami tahun ini, kami berharap dapat mengidentifikasi beberapa batasan baru untuk kehidupan dalam hal suhu dan tingkat pH. Ini akan membantu kita memutuskan di mana mencari kehidupan di planet lain dan bagaimana mengenali kehidupan alien jika kita benar-benar menemukannya."- Hoover.
Sumber: Physorg.com
