Mungkin ada tempat nongkrong favorit baru bagi para astronot di Stasiun Luar Angkasa Internasional akhir tahun ini. Modul Logistik Serba Guna (MPLM) yang dikenal sebagai Leonardo - yang akan dikirim ke ISS pada misi STS-131 mendatang yang membawa kargo dan persediaan - akan diubah setelah misi menjadi Modul Multiguna Permanen (PMM), dan dibawa ke tetap di stasiun di STS-133 sebagai gudang untuk persediaan. Tetapi mungkin juga menjadi surga untuk menjauh dari itu semua.
"Pikirannya adalah, PMM mungkin menjadi semacam 'gua manusia'," kata Mike Kinslow, manajer muatan Boeing di Kennedy Space Center. "Itu tidak akan memiliki semua kebisingan latar belakang kipas, komputer, dan peralatan lainnya yang berjalan seperti di laboratorium, sehingga akan menjadi atmosfer yang lebih tenang yang mungkin menarik bagi para astronot selama jam-jam libur mereka."
Tidak ada rencana untuk TV layar lebar, kata Kinslow, tetapi akan ada port untuk komputer, dan karena internet sekarang tersedia di ISS, Leonardo bisa menjadi lokasi pilihan untuk menulis email kepada orang-orang terkasih di rumah, atau melakukan sedikit berkicau.
Perangkat keras lain yang menarik yang dijadwalkan untuk terbang dengan PMM adalah Robonaut 2, generasi kedua robot ketangkasan NASA dengan batang seperti manusia yang dapat bekerja dengan alat dan suatu hari diharapkan dapat melakukan pekerjaan EVA di luar ISS. Tetapi untuk saat ini, R2 akan diuji di dalam stasiun dalam nol-g. "Ini akan digunakan pada orbit hanya untuk perawatan rutin di dalam ruangan." kata Kinslow, "Ini bukan unit eksternal."
Ia memiliki "kepala" dengan sistem visi, dengan tangan yang dapat melakukan pekerjaan, dikendalikan oleh operasi virtual-reality-like. Apakah ada kemungkinan R2 dapat diprogram untuk menyajikan minuman atau membawa makanan ke gua lelaki?
Mengubah Leonardo menjadi modul permanen akan membutuhkan beberapa pekerjaan, kata Manajer Payload NASA Joe Delai. “Setelah kembali dari penerbangan ini, kami akan memperkuat perisai eksternal dan mengubah hal-hal secara internal menjadi modul permanen. Ini akan menjadi proses empat bulan untuk menyiapkannya. "
MPLM dibangun di Italia, tetapi dimiliki oleh AS dan disediakan sebagai imbalan atas akses Italia ke waktu penelitian AS di Stasiun. Empat modul dibangun; tiga orang terbang ke ISS. STS-131 akan menjadi perjalanan ketujuh Leonardo ke luar angkasa.
Kinslow mengatakan perisai untuk MPLM lebih ringan karena mereka hanya dimaksudkan untuk berada di orbit selama 2 minggu. “Leonardo akan dilapisi dengan selimut Kevlar bertingkat, jenis eksterior yang sama yang melindungi modul-modul lain, yang mirip dengan pelapis pelindung baja, untuk melindungi dari dampak meteorit atau serpihan. Secara internal, tidak banyak perubahan akan dilakukan, ”katanya. "Ini sudah memiliki sistem ventilasi seperti modul normal, tetapi akan membutuhkan sistem komputer dan beberapa tambahan lainnya."
Leonardo tidak akan dilengkapi dengan stasiun tidur atau tempat awak karena mungkin berada dalam posisi yang lebih rentan terhadap radiasi atau puing-puing. "Mereka tidak benar-benar ingin para kru masuk dan tidur karena perisai," kata Kinslow. "Ini akan menjadi modul penyimpanan, dan kami sedang mendiskusikan menempatkan peralatan olahraga di sana."
PMM akan berlabuh di Node 1 nadir, atau port yang menghadap Bumi. Leonardo berukuran sekitar 6,5 meter (21 kaki) dan diameter 4,5 meter (15 kaki).
STS-131 saat ini dijadwalkan untuk peluncuran 5 April, dan STS-133 sedang syuting untuk peluncuran September 2010.
Hanya sebuah catatan di internet ISS: T.J. Creamer, yang ada di stasiun itu sekarang memberi tahu Space Magazine bahwa mereka tidak dapat melakukan streaming video atau mengunduh file besar. “Dalam hal kecepatan pengunduhan - Anda tahu, di masa lalu, itu sebanding dengan 9,6 dan modem 14,4 kilobyte, jadi itu tidak cukup cepat untuk melakukan pertukaran file atau video besar, tetapi tentu saja memungkinkan kita untuk melakukan penelusuran dan bacaan menyenangkan yang ingin kita lakukan, atau terjebak pada peristiwa terkini pada hari itu. Ini merupakan penjangkauan yang bagus bagi kami, dan tentu saja Anda pernah mendengar tentang Twitter yang merupakan fitur bagus yang juga dapat kami ikuti. "
