Inilah yang kita semua sudah tunggu: untuk pertama kalinya, para astronom telah mengambil gambar tata surya multi-planet, seperti milik kita, yang mengorbit bintang lain. Ini bertepatan dengan pengumuman gambar cahaya pertama yang terlihat dari sebuah planet ekstrasolar yang diambil oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble. Tata surya baru ini mengorbit bintang muda berdebu bernama HR8799, yang berjarak 140 tahun cahaya dan sekitar 1,5 kali ukuran matahari kita. Tiga planet, sekitar 10, 10 dan 7 kali massa Jupiter, mengorbit bintang. Ukuran planet berkurang dengan jarak dari bintang induknya, seperti halnya planet raksasa di sistem kami. Dan mungkin ada lebih banyak planet di luar sana, tetapi para ilmuwan mengatakan mereka belum melihatnya.
"Kami telah mencoba untuk menggambarkan planet selama delapan tahun tanpa hasil dan sekarang kami memiliki gambar tiga planet sekaligus," kata Bruce Macintosh, ahli astrofisika dari Lawrence Livermore National Laboratory.
Menggunakan kontras tinggi, inframerah dekat pengamatan optik adaptif dengan teleskop Keck dan Gemini, tim peneliti mampu melihat tiga rekan planet yang mengorbit ke HR8799.
Para astronom telah mengetahui selama satu dekade melalui teknik tidak langsung bahwa matahari bukan satu-satunya bintang dengan planet yang mengorbit.
"Tapi kami akhirnya memiliki gambar aktual dari seluruh sistem," kata Macintosh. "Ini adalah tonggak sejarah dalam pencarian dan karakterisasi sistem planet di sekitar bintang."
Planet-planet adalah 24, 37 dan 67 kali pemisahan Bumi-matahari dari bintang induknya. Planet terjauh di sistem baru ini mengorbit tepat di dalam cakram puing-puing berdebu, mirip dengan yang dihasilkan oleh komet sabuk Kuiper tata surya kita (tepat di luar orbit Neptunus pada jarak 30 kali jarak Bumi-matahari).
"Disk debu HR8799 menonjol sebagai salah satu yang paling masif di orbit di sekitar bintang mana pun dalam 300 tahun cahaya Bumi" kata Ben Zuckerman dari UCLA.
Bintang tuan rumah dikenal sebagai bintang tipe A biru cerah. Jenis-jenis bintang ini biasanya diabaikan dalam survei pencitraan langsung berbasis darat dan luar angkasa karena mereka menawarkan kontras yang kurang menguntungkan antara bintang yang terang dan planet yang redup. Tetapi mereka memang memiliki keunggulan dibandingkan matahari kita: Di awal kehidupan mereka, mereka dapat mempertahankan cakram keras materi pembuatan planet dan karenanya membentuk planet yang lebih masif di pemisahan yang lebih luas yang lebih mudah dideteksi. Dalam studi baru-baru ini, bintang itu juga masih muda - berusia kurang dari 100 juta tahun - yang berarti planet-planetnya masih bersinar dengan panas dari formasi mereka.
"Melihat planet-planet ini secara langsung - memisahkan cahaya dari bintang - mari kita pelajari sebagai individu, dan gunakan spektroskopi untuk mempelajari sifat-sifatnya, seperti suhu atau komposisi," kata Macintosh.
Selama 10 tahun terakhir, berbagai teknik pendeteksian planet telah digunakan untuk menemukan lebih dari 200 exoplanet. Tetapi semua metode ini memiliki keterbatasan. Kebanyakan menyimpulkan keberadaan sebuah planet melalui planetnya
pengaruh pada bintang yang mengorbit, tetapi tidak benar-benar memberi tahu para ilmuwan apa pun tentang planet selain massa dan orbitnya. Kedua, teknik-teknik ini semuanya terbatas pada pemisahan planet-bintang kecil hingga sedang, biasanya kurang dari sekitar 5 unit astronomi.
Planet-planet itu sendiri masing-masing tampil sangat menarik.
"Perbandingan terperinci dengan atmosfer model teoretis menegaskan bahwa ketiga planet memiliki atmosfer kompleks dengan awan berdebu yang sebagian memerangkap dan memancarkan kembali panas yang keluar," kata astronom LowellObservatory, Travis Barman.
Sumber: Observatorium Gemini
