Bukan hal yang mudah untuk mencari tanda-tanda kehidupan cerdas di luar Tata Surya kita. Selain jarak luar biasa yang terlibat dan fakta bahwa kita benar-benar hanya memiliki metode tidak langsung yang kita miliki, ada juga masalah kecil tidak tahu persis apa yang harus dicari. Jika kehidupan cerdas benar-benar ada di luar Tata Surya kita, apakah mereka akan berkomunikasi seperti kita, menggunakan pemancar radio dan bentuk teknologi serupa?
Tersebut telah menjadi perhatian kelompok-kelompok seperti Lembaga Pencarian untuk Kecerdasan Terestrial Ekstra (SETI) dan, baru-baru ini, organisasi seperti Messaging Extraterrestrial Intelligence (METI) International. Organisasi nirlaba yang didedikasikan untuk berkomunikasi dengan kecerdasan ekstra-terestrial (ETI), organisasi baru-baru ini menyarankan bahwa mencari neutrino dan partikel eksotis lainnya dapat membantu kami menemukan sinyal juga.
Pertama, beberapa klarifikasi harus dibuat tentang apa SETI dan METI tentang hal itu dan apa yang membedakan mereka. Istilah METI diciptakan oleh ilmuwan Rusia Alexander Zaitsev, yang berusaha menggambar perbedaan antara SETI dan METI. Seperti yang dia jelaskan dalam makalah 2006 tentang masalah ini:
“Ilmu yang dikenal sebagai SETI berkaitan dengan pencarian pesan dari alien. Ilmu pengetahuan METI berkaitan dengan penciptaan pesan ke alien. Dengan demikian, pendukung SETI dan METI memiliki perspektif yang sangat berbeda. Ilmuwan SETI berada dalam posisi untuk hanya menjawab pertanyaan lokal "apakah SETI aktif masuk akal?" Dengan kata lain, apakah masuk akal, untuk kesuksesan SETI, untuk mentransmisikan dengan tujuan menarik perhatian ETI? Berbeda dengan Active SETI, METI tidak mengejar dorongan lokal dan menggiurkan, tetapi yang lebih global dan tidak mementingkan diri sendiri - untuk mengatasi Keheningan Besar di Alam Semesta, membawa ke tetangga kita di luar bumi pernyataan yang sudah lama dinanti-nantikan - Anda tidak sendirian! '”
Singkatnya, METI mencari cara di mana kita mungkin dapat menghubungi alien alih-alih menunggu kabar dari mereka. Namun, ini tidak berarti bahwa organisasi seperti METI International tanpa ide tentang bagaimana saya bisa lebih baik mendengarkan tetangga asing (potensial) kami. Setelah semua, komunikasi melampaui pesan belaka, dan juga membutuhkan media yang ada untuk menyampaikan pesan.
Demikian rekomendasi yang diajukan oleh Dr. Morris Jones, seorang analis ruang angkasa dan penulis yang bertugas di dewan penasihat METI. Dalam sebuah artikel baru-baru ini yang diterbitkan di situs web METI International, ia membahas dua tantangan utama dalam mencari ETI. Di satu sisi, Anda memiliki kebutuhan akan berbagai metodologi untuk meningkatkan peluang menemukan sesuatu. Tapi seperti yang ditunjukkannya, ada juga masalah untuk mengetahui apa yang harus dicari:
“Kami tidak begitu yakin bagaimana makhluk luar angkasa akan berkomunikasi dengan kami. Apakah mereka akan menggunakan gelombang radio, laser, atau sesuatu yang lebih eksotis? Mungkin alam semesta dipenuhi oleh sinyal-sinyal luar angkasa yang bahkan tidak dapat kita terima. Praktisi SETI dan METI menghabiskan banyak waktu bertanya-tanya bagaimana sebuah pesan akan dikodekan dalam hal bahasa dan konten. Penting juga untuk mempertimbangkan media transmisi. "
Di masa lalu, kata Jones, pencarian SETI didasarkan pada astronomi radio karena itu adalah satu-satunya cara praktis untuk melakukannya. Sejak itu, upaya telah diperluas untuk mencakup teleskop optik dan pencarian sinyal laser. Ini disebabkan oleh kenyataan bahwa dalam beberapa dekade terakhir, manusia telah mengembangkan teknologi untuk menggunakan laser demi komunikasi.
Dalam makalah SETI 2016, Dr. Philip Lubin dari University of California, Santa Barbara, menjelaskan bagaimana pengembangan propulsi energi diarahkan dapat membantu kami mencari bukti alien. Sebagai salah satu pikiran ilmiah di balik Breakthrough Starshot - lightsail yang digerakkan laser yang akan cukup cepat untuk melakukan perjalanan ke Alpha Centauri hanya dalam 20 tahun - ia percaya itu adalah taruhan yang aman bahwa ETI dapat menggunakan teknologi serupa untuk bepergian atau berkomunikasi.
Selain itu, Dr. Avi Loeb dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian (juga salah satu pemikir di balik Starshot) juga menyarankan bahwa ledakan radio cepat (FRBs) bisa menjadi bukti aktivitas alien. FRB telah menjadi daya tarik bagi para ilmuwan sejak mereka pertama kali terdeteksi pada tahun 2007 ("Lorimer Burst"), dan juga bisa menjadi tanda komunikasi alien atau sarana propulsi.
Cara lain melibatkan pencarian artefak - yaitu mencari bukti infrastruktur fisik dalam sistem bintang lainnya. Contohnya, sejak 2015, para astronom telah berupaya menentukan apa yang bertanggung jawab atas peredupan berkala KIC 8462852 (alias. Tabby's Star). Sementara sebagian besar penelitian berusaha menjelaskan hal ini dalam kaitannya dengan penyebab alami, yang lain menyarankan itu bisa menjadi bukti adanya megastruktur alien.
Untuk berbagai metode pencarian ini, Dr. Jones menawarkan beberapa kemungkinan lain. Salah satu caranya adalah dengan mencari neutrino, sejenis partikel subatom yang dihasilkan oleh peluruhan unsur radioaktif dan berinteraksi dengan materi dengan sangat lemah. Ini memungkinkan mereka untuk melewati materi padat dan juga membuat mereka sangat sulit dideteksi. Neutrino diproduksi dalam jumlah besar oleh Matahari dan sumber astronomi kita, tetapi mereka juga dapat diproduksi secara artifisial oleh reaktor nuklir.
Ini, klaim Jones, dapat digunakan untuk komunikasi. Satu-satunya masalah adalah bahwa mencari mereka akan memerlukan beberapa peralatan khusus. Saat ini, semua cara untuk mendeteksi neutrino melibatkan fasilitas mahal yang harus dibangun baik di bawah tanah atau di lokasi yang sangat terpencil untuk memastikan bahwa mereka tidak mengalami gangguan elektromagnetik apa pun.
Ini termasuk fasilitas Super-Kamiokande, detektor neutrino terbesar di dunia yang terletak di bawah Mt. Ikeno di Jepang. Ada juga Observatorium IceCube Neutrino, yang terletak di Stasiun Kutub Selatan Amundsen-Scott di Antartika dan dioperasikan oleh Universitas Wisconsin-Madison; dan Sudbury Neutrino Observatory, yang terletak di bekas kompleks tambang dekat Sudbury, Ontario, dan dioperasikan oleh SNOLAB.
Kemungkinan lain adalah mencari bukti komunikasi yang mengandalkan gelombang gravitasi. Diprediksi oleh Teori Relativitas Umum Einstein, deteksi pertama gelombang misterius ini pertama kali dilakukan pada Februari 2016. Dan di tahun-tahun dan dekade mendatang, diharapkan bahwa pengamat gelombang gravitasi akan terbentuk sehingga keberadaan "riak" ini di ruangwaktu dapat divisualisasikan.
Namun, dibandingkan dengan neutrino, Jones mengakui bahwa ini sepertinya pukulan panjang. "Sulit untuk hamil dengan pemahaman fisika kita saat ini," tulisnya. “Mereka sangat sulit dihasilkan pada tingkat yang dapat dideteksi. Anda akan membutuhkan kemampuan yang mirip dengan pahlawan super, dan dapat menghancurkan bintang-bintang neutron dan lubang hitam secara bersamaan. Mungkin ada cara yang lebih mudah untuk menyampaikan pesan melintasi bintang-bintang. "
Di luar ini, ada kemungkinan yang lebih eksotis dari "Sinar Zeta", yang tidak siap untuk dikesampingkan oleh Dr. Jones. Pada dasarnya, "Sinar Zeta" adalah istilah yang digunakan oleh fisikawan untuk menggambarkan fisika yang melampaui Model Standar. Saat para ilmuwan sedang mencari bukti adanya partikel baru dengan Large Hadron Collider dan akselerator partikel lainnya, masuk akal bahwa apa pun yang mereka temukan akan ditambahkan ke manifes pencarian SETI dan METI.
Tetapi dapatkah fisika semacam itu memerlukan bentuk komunikasi baru? Sulit dikatakan, tapi pasti patut dipertimbangkan. Bagaimanapun, fisika yang mendukung teknologi kita saat ini sudah ada sebelum kita melakukannya. Atau seperti kata Jones :,
“Apakah mungkin mengirimkan dengan sesuatu yang lebih baik daripada yang kita miliki? Sampai kita mengetahui lebih banyak fisika, kita tidak akan tahu. Umat manusia pada abad ke-21 bisa seperti suku terpencil di hutan Amazon seabad lalu, tidak menyadari bahwa udara di sekitar mereka dipenuhi oleh sinyal radio. SETI menggunakan sains dan teknologi yang diberikan kepada kami oleh disiplin ilmu lain. Jadi, kita harus menunggu sampai fisika itu sendiri membuat beberapa terobosan besar. Hanya dengan begitu kita dapat mempertimbangkan metode pencarian yang eksotis. Kami banyak berpikir tentang pesan tersebut. Tapi kita juga harus memikirkan mediumnya. ”
Proyek-proyek lain yang didedikasikan untuk METI termasuk Breakthrough Listen, sebuah inisiatif sepuluh tahun yang diluncurkan oleh Breakthrough Initiatives untuk melakukan survei terbesar hingga saat ini untuk komunikasi luar angkasa - yang mencakup 1.000.000 bintang terdekat dan 100 galaksi terdekat. Kembali pada bulan April 2017, para ilmuwan di balik proyek ini berbagi analisis mereka pada tahun pertama Mendengarkan data. Belum ada hasil pasti yang diumumkan, tetapi baru saja dimulai!
Sejak Drake mengajukan persamaannya yang terkenal, manusia dengan bersemangat mencari bukti kecerdasan ekstra-terestrial. Sayangnya, semua upaya kami dihantui oleh paradoks Fermi yang sama terkenalnya! Tapi tentu saja, seiring penjelajahan luar angkasa, kita benar-benar baru mulai menggaruk permukaan Alam Semesta kita. Dan satu-satunya cara yang dapat kita harapkan untuk menemukan bukti kehidupan cerdas di luar sana adalah terus mencari.
Dan dengan pengetahuan yang lebih besar dan metode yang semakin canggih yang kita miliki, kita dapat yakin bahwa jika kehidupan cerdas ada di suatu tempat, kita akan menemukannya pada akhirnya. Seseorang selalu bisa berharap, bukan? Dan pastikan untuk melihat video presentasi Dr. Jones 2014 ini di SETI Institute, berjudul “Perspektif Jurnalistik tentang Komposisi Pesan Terkait SETI“:
