NASA berhasil menguji sistem pad abort yang dikembangkan untuk kendaraan awak Orion pada Kamis pagi di White Sands Missile Range dekat Las Cruces, New Mexico. "Itu adalah hari besar bagi tim eksplorasi kami," kata Doug Cooke, Administrator Associate untuk Eksplorasi NASA setelah pengujian. “Itu tampak sempurna dari sudut pandang saya. Ini adalah sistem aborsi pertama yang dikembangkan AS sejak Apollo, tetapi menggunakan teknologi yang jauh lebih maju. Itu adalah upaya yang luar biasa untuk sampai ke titik ini, merancang sistem yang begitu rumit, dan kami telah mengerjakan ini selama sekitar 4 tahun. Saya menghargai jumlah dedikasi dan fokus dari tim. Itu indah, upaya tim yang luar biasa. ”
Disebut Pad Abort-1, tes sistem pelarian Orion senilai $ 220 juta mendemonstrasikan bagaimana modul kru dapat dibuang jika terjadi keadaan darurat di landasan peluncuran.
Rencana yang diusulkan untuk eksplorasi manusia masa depan NASA saat ini tidak begitu jelas, tetapi Presiden Barack Obama mengatakan dalam sebuah pidato pada 15 April di NASA Space Center NASA bahwa Orion Crew Exploration Vehicle akan digunakan sebagai kendaraan pelarian darurat, atau Crew Return Vehicle untuk Stasiun ruang angkasa Internasional.
Ditanya tentang bagaimana rencana eksplorasi NASA di masa depan mungkin berjalan, Cooke berkata, "Kami sedang mengerjakan resolusi apa yang ada di jalur ke depan, sehingga belum terlihat. Tetapi semua jenis tes ini penting karena Anda ingin menguji semua kondisi kritis untuk mengembangkan sistem peluncuran di masa depan. Mendapatkan kru kembali setelah pembatalan sangat penting untuk sistem apa pun. ”
Sistem abort menggunakan motor bahan bakar padat yang menghasilkan sekitar 500.000 pound dorong. Modul kru - boneka dengan beberapa instrumentasi - dipercepat hingga sekitar 725 kpj (450 mpj) hanya dalam 2,5 detik dengan akselerasi 16G. Sistem parasut bekerja seperti pesona, mengembalikan modul hanya 25 kph (16 mph), sekitar 10 kph (6 mph) lebih lambat dari yang diperkirakan.
