Dengan meningkatkan kemampuan Hubble dengan teleskop lensa gravitasi yang disediakan oleh alam, para astronom telah dapat mengintip kembali ke masa paling awal di Semesta; untuk melihat galaksi hanya 700 juta tahun setelah Big Bang.
Galaksi yang baru terbentuk (yah, baru terbentuk 13 miliar tahun lalu) disebut A1689-zD1, dan tampaknya sedang mengalami tingkat pembentukan bintang yang ganas. Hanya beberapa ratus juta tahun sebelum ini, Alam Semesta berada di zaman kegelapan, ketika hidrogen Semesta mendingin dan membentuk awan hidrogen tebal. Hidrogen ini bertindak seperti kabut, mengaburkan di mana-mana.
Meskipun sangat kuat, Teleskop Luar Angkasa Hubble tidak cukup kuat untuk gambar galaksi. Butuh gravitasi tambahan dari kluster Abel 1689 terdekat untuk bertindak sebagai lensa alami dan memperbesar cahaya yang berasal dari A1689-zD1. Dengan teknik ini, para astronom mampu meningkatkan kecerahannya dengan faktor 10.
Harapannya adalah bahwa galaksi ini akan memberikan wawasan yang berharga bagi para astronom tentang tahun-tahun formatif kelahiran dan evolusi galaksi. Salah satu dari pertanyaan ini adalah: apa yang mengakhiri zaman kegelapan?
"Galaksi ini mungkin adalah salah satu dari banyak galaksi yang membantu mengakhiri zaman kegelapan," kata astronom Larry Bradley dari Universitas Johns Hopkins di Baltimore, MD, dan pemimpin penelitian. “Para astronom cukup yakin bahwa benda berenergi tinggi seperti quasar tidak menyediakan energi yang cukup untuk mengakhiri zaman kegelapan alam semesta. Tetapi banyak galaksi pembentuk bintang muda mungkin telah menghasilkan energi yang cukup untuk mengakhirinya. "
Studi menunjukkan bahwa galaksi ini mungkin merupakan contoh yang baik dari apa yang tampak seperti kebanyakan galaksi di alam semesta awal. Ini hanya sebagian kecil dari massa Bima Sakti, tetapi memiliki tingkat pembentukan bintang yang tinggi. Sebagian besar pembentukan bintang ini terjadi di daerah yang sangat kecil dibandingkan dengan ukuran galaksi terakhir.
Jelas, dengan Hubble yang berusaha keras untuk melihat galaksi ini sama sekali, ia tidak dapat melihat bintang-bintang individual, hanya simpul dari yang paling terang. Tapi teleskop masa depan, seperti James Webb Space Telescope, sangat cocok untuk melihat lebih dalam. Ini juga akan menjadi target yang baik untuk Atacama Large Millimeter Array, yang akan menjadi teleskop radio paling kuat di dunia ketika selesai pada 2012.
Sumber Asli: Rilis Berita Hubble
