Kredit gambar: NASA / JPL
Tim yang bertanggung jawab atas sistem pencitraan pesawat ruang angkasa Cassini telah menghasilkan gambar mosaik paling detail dari Jupiter yang pernah dibuat - seluruh planet dapat dilihat hingga resolusi 60 km. Foto-foto yang terpisah kemudian dicampur bersama di komputer untuk menjelaskan rotasi Jupiter dan pergerakan pesawat ruang angkasa.
Mosaik warna asli Jupiter ini dibangun dari gambar yang diambil oleh kamera sudut sempit di atas pesawat ruang angkasa NASA Cassini mulai pukul 5:31 waktu Universal pada tanggal 29 Desember 2000, ketika pesawat ruang angkasa itu mendekati Jupiter selama perjalanannya di planet raksasa. Ini adalah potret warna global paling detail dari Jupiter yang pernah diproduksi; fitur terkecil yang terlihat ~ 60 km (37 mil). Mosaik ini terdiri dari 27 gambar: sembilan gambar diperlukan untuk menutupi seluruh planet dalam pola tic-tac-toe, dan masing-masing lokasi tersebut dicitrakan dalam warna merah, hijau, dan biru untuk memberikan warna yang benar. Meskipun kamera Cassini dapat melihat lebih banyak warna daripada yang dapat dilakukan manusia, Jupiter di sini terlihat seperti mata manusia melihatnya.
Kamera Cassini adalah digital, seperti halnya kamera populer saat ini, dan mengambil gambar dalam setiap warna secara terpisah karena filter spektral yang berbeda diputar di depan detektor peka cahaya. Diperlukan lebih dari satu jam untuk potret ini. Jupiter berputar selama waktu ini, sehingga wajah yang ditunjukkannya ke kamera, dan pencahayaan pada awan yang bergerak, terus berubah. Untuk menyusun mosaik yang mulus, setiap gambar pertama-tama diposisikan ulang secara digital untuk mencerminkan penampilan planet pada saat eksposur pertama diambil. Kemudian, variasi pencahayaan di setiap gambar dihapus, dan mosaik itu kembali diterangi oleh 'Matahari' yang dihasilkan komputer dari arah yang memungkinkan semua bagian gambar muncul di bawah sinar matahari sekaligus. Hasilnya, yang sedikit kontras ditingkatkan untuk mengeluarkan kehalusan di atmosfer Jupiter, adalah pandangan bahwa pesawat ruang angkasa akan memiliki jarak yang sama dari planet ini tetapi ~ 80 derajat fase matahari.
Segala sesuatu yang terlihat di planet ini adalah awan. Pita paralel kemerahan-cokelat dan putih, oval putih, dan Bintik Merah Besar bertahan selama bertahun-tahun meskipun turbulensi intens terlihat di atmosfer. Fitur yang paling energik adalah awan kecil dan terang di sebelah kiri Bintik Merah Besar dan di lokasi serupa di bagian utara planet ini. Awan ini tumbuh dan menghilang selama beberapa hari dan menghasilkan kilat. Garis-garis terbentuk ketika awan dicukur terpisah oleh aliran jet kuat Jupiter yang sejajar dengan pita berwarna. Pita gelap yang menonjol di bagian utara planet ini adalah lokasi aliran jet tercepat Jupiter, dengan angin timur 480 km (300 mil) per jam. Diameter Yupiter adalah sebelas kali lipat dari Bumi, sehingga badai terkecil pada mosaik ini memiliki ukuran yang sebanding dengan topan terbesar di Bumi.
Tidak seperti Bumi, di mana hanya air yang mengembun untuk membentuk awan, awan Jupiter terbuat dari amonia, hidrogen sulfida, dan air. Updraft dan downdraft membawa campuran yang berbeda dari zat-zat ini dari bawah, yang mengarah ke awan pada ketinggian yang berbeda. Warna coklat dan oranye mungkin disebabkan oleh jejak bahan kimia yang dikeruk dari tingkat atmosfer yang lebih dalam, atau mereka mungkin merupakan produk sampingan dari reaksi kimia yang didorong oleh sinar ultraviolet dari Matahari. Area kebiru-biruan, seperti fitur kecil di utara dan selatan khatulistiwa, adalah area dengan tutupan awan yang berkurang, di mana orang dapat melihat lebih dalam.
Sumber Asli: Siaran Pers Arizona University
