Sedih untuk dipikirkan, tetapi akan ada suatu hari nanti ketika Stasiun Luar Angkasa Internasional melakukan perjalanan terakhirnya - sebuah entri kembali yang merusak ke atmosfer Bumi. Potongan-potongan stasiun ruang angkasa Skylab yang terkenal turun hujan di Australia, sementara kematian Mir memicu peringatan di jalur masuknya kembali.
Badan Antariksa Eropa melihat peluang untuk mengumpulkan lebih banyak informasi untuk penggunaan masa depan ini: mengamati dengan cermat apa yang terjadi ketika Kendaraan Transfer Otomatis akhir (ATV), Georges Lemaître, pergi ke Stasiun Luar Angkasa Internasional dan merencanakan perpisahan di atmosfer setelah pengiriman. .
Mereka berencana untuk merekam momen terakhirnya menggunakan kamera pencari panas di bagian dalam pesawat ruang angkasa. Hal semacam ini telah dilakukan sebelumnya dengan NASA dan Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang, tetapi ini akan menjadi yang pertama bagi ESA.
"Data juga harus memiliki nilai yang lebih luas," kata Neil Murray, yang memimpin proyek di European Space Agency (ESA).
“Proyek ini sedang berjalan di bawah upaya 'Desain untuk Demise' kami untuk merancang perangkat keras ruang sedemikian rupa sehingga kecil kemungkinannya untuk bertahan hidup kembali dan berpotensi membahayakan publik. Desain untuk Demise pada gilirannya adalah bagian dari prakarsa ruang bersih agensi tersebut, yang berupaya menjadikan industri luar angkasa lebih ramah lingkungan dalam ruang maupun di Bumi. "
Kamera akan naik ke dalam, melesat ke rak, dan mentransmisikan 20 detik terakhir masa hidupnya ke kapsul khusus Reentry Satcom yang dirancang untuk selamat dari perpisahan. Data pada gilirannya akan dikirim ke Bumi menggunakan satelit Iridium.
Sementara SatCom akan dilindungi oleh heatshield, tantangannya adalah mentransmisikan informasi melalui plasma yang dihasilkan saat jatuh pada 6 hingga 7 kilometer (3,7 hingga 4,3 mil) per detik. Perpisahan itu akan terjadi pada 80 kilometer (50 mil) dan plasma akan berada di sana sampai di bawah ketinggian sekitar 40 kilometer (25 mil), ESA menyatakan.
"Turunnya akan menghasilkan plasma suhu tinggi di sekitarnya, tetapi sinyal dari antena omnidirectional harus dapat membuatnya melalui celah dalam plasma ke belakang," tambah agensi.
Georges Lemaître diperkirakan akan diluncurkan akhir bulan ini dan enam bulan terakhir di luar angkasa sebelum masuk kembali.
Sumber: Badan Antariksa Eropa
