Kredit gambar: Hubble
Ribuan gugus bintang globular berkeliaran tanpa tujuan di antara galaksi, di tempat yang dulunya dianggap sebagai 'ruang kosong'. Michael West dari Universitas Hawaii, meyakini bahwa kluster-kluster ini 'sobek' dari galaksi induknya dan sekarang hanyut sebagai anak yatim. (disumbangkan oleh Darren Osborne)
Astronom AS dan Inggris telah menemukan populasi gugus bintang yang sebelumnya tidak diketahui dalam apa yang dianggap sebagai ruang kosong antara galaksi. Penelitian ini dipresentasikan hari ini di Majelis Umum ke-25 International Astronomical Union yang diadakan di Sydney, Australia, oleh Dr. Michael West dari Universitas Hawaii.
Sebagian besar galaksi dikelilingi oleh puluhan, ratusan atau bahkan ribuan gugusan bintang kuno, yang berkerumun di sekitarnya seperti lebah di sekitar sarang. Galaksi Bima Sakti kita memiliki sekitar 150 dari "gugus bola" ini, demikian sebutannya. Gugus Globular adalah sistem hingga satu juta bintang yang dipadatkan bersama oleh gravitasi menjadi pengelompokan berbentuk bola padat. Studi tentang gugus bola telah memberikan banyak wawasan penting selama bertahun-tahun dalam pembentukan galaksi induknya.
Penemuan tipe baru gugus bintang ini dibuat menggunakan gambar yang diperoleh tahun lalu dengan Teleskop Luar Angkasa Hubble dan Teleskop Keck 10 meter raksasa di Mauna Kea, Hawaii. "Kami menemukan sejumlah besar" yatim piatu? gugus bola ,? kata Dr West. "Cluster-cluster ini tidak lagi berada dalam cengkeraman gravitasi galaksi, dan tampaknya berkeliaran bebas melalui ruang intergalaksi seperti gelandangan kosmik."
Meskipun keberadaan kesepian gugus bintang seperti itu telah diprediksi selama setengah abad, hanya sekarang para astronom akhirnya dapat mengkonfirmasi keberadaan mereka. Tim Dr Barat menerbitkan temuan awal tentang penemuannya pada bulan April tahun ini, dan hari ini mempresentasikan hasil baru di Sidang Umum ke-25 Serikat Astronomi Internasional, yang diadakan di Sydney, Australia.
"Data baru dari Teleskop Luar Angkasa Hubble dan Teleskop Keck mengkonfirmasi penemuan kami, dan memberikan wawasan baru tentang asal usul benda-benda ini," kata Dr West.
Menurut Barat, gugus bintang globular ini mungkin pernah berada di galaksi seperti kebanyakan gugus bola normal yang kita lihat di galaksi terdekat saat ini. Namun, tarikan gravitasi dari galaksi yang lewat dapat merobek bintang dan gugusan bintang menjadi longgar - dalam beberapa kasus seluruh galaksi dapat rusak atau dihancurkan oleh benturan keras atau oleh tarikan gravitasi kolektif dari tetangga galaksi mereka.
Diperkirakan bahwa penghancuran sebagian atau seluruhnya galaksi induknya menumpahkan gugus bintang globular ke ruang intergalaksi.
Menemukan cluster globular ini tidak mudah. Dengan hanya satu pengecualian, semua kluster globular intergalaksi yang telah dideteksi tim sangat jauh (jutaan tahun cahaya) sehingga mereka hanya terlihat seperti titik cahaya kecil di lautan kegelapan yang luas.
"Karena mereka begitu jauh, benda-benda ini sangat redup, hampir satu miliar kali lebih redup daripada yang dapat dilihat mata manusia tanpa bantuan," kata Dr West. "Mendeteksi benda-benda redup seperti itu mendorong batas bahkan apa yang bisa dilakukan Teleskop Luar Angkasa Hubble."
"Dengan mempelajari para gelandangan antar-galaksi ini secara lebih rinci, kami berharap dapat mempelajari lebih banyak tentang jumlah dan jenis galaksi yang mungkin telah dihancurkan sejauh ini selama kehidupan alam semesta," katanya. kata Dr West. "Beberapa gugus bintang ini mungkin juga pada akhirnya akan" diadopsi? oleh galaksi lain jika mereka tersesat cukup dekat untuk ditangkap oleh gravitasi mereka.?
Para peneliti saat ini sedang menganalisis gambar-gambar Teleskop Luar Angkasa Hubble yang baru-baru ini mereka peroleh, dan berencana untuk mendapatkan lebih banyak pada akhir tahun ini.
Sumber Asli: Rilis Berita Universitas Hawaii
