Pada Sabtu malam, roket AS terbesar meluncur, membawa satelit 2,3 ton Program Dukungan Pertahanan ke orbit. Dengan tiga penguat inti yang diikat menjadi satu, sepertinya tiga roket diluncurkan sekaligus.
Peluncuran ini dibuat lebih spektakuler karena diadakan pada malam hari. Diluncurkan pada 0150 GMT Minggu (20:50 EST pada hari Sabtu), roket setinggi 70 meter (230 kaki) memiliki tiga mesin terpisah, yang masing-masing dapat menghasilkan lebih dari 2.900 kiloNewton (650.000 pon) gaya. Mereka membuang satu ton propelan setiap detik.
Di atas roket ada pesawat ruang angkasa Program Dukungan Pertahanan 23; yang terakhir dalam program satelit pengamatan Bumi yang dirancang untuk mendeteksi peluncuran rudal musuh dan ledakan nuklir.
Meskipun Delta IV-Heavy dapat membawa 13 ton ke orbit transfer geostasioner, itu bukan penyedia komersial - hanya satelit militer dan pemerintah. Ariane 5 ECA Eropa adalah penyedia komersial paling kuat, yang mampu terbang dengan 10 ton.
Delta IV-Heavy pertama kali terbang kembali pada tahun 2004. Boeing awalnya mengusulkannya sebagai kendaraan yang dapat membawa gelombang berikutnya dari kendaraan eksplorasi ruang angkasa ke orbit. Pada akhirnya, NASA memutuskan untuk pergi dengan kendaraan Ares baru untuk program pasca-antar-jemput.
Selama penerbangan uji sebelumnya, Heavy mengalami masalah dengan saluran bahan bakar, yang menyebabkan mesin keluar lebih awal, dan meninggalkan roket lebih rendah dari orbit yang dimaksudkan.
Hanya untuk menempatkan kemampuan roket dalam perspektif, Saturn 5 dapat memadamkan tiga kali dorongan.
Sumber Asli: United Launch Alliance
