Pada hari Sabtu, 20 April 2019, sebuah ledakan terjadi di SpaceX's Landing Zone 1 di Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral di Florida. Perusahaan itu terlibat dalam serangkaian tes pemadam kebakaran statis untuk mereka Kru NagaKendaraan uji Abort Dalam Penerbangan. Kendaraan ini sangat penting untuk misi kru karena bertindak sebagai semacam kursi ejeksi untuk kapsul kru jika terjadi keadaan darurat.
Sementara tes awal dari dua belas pendorong Draco pada kendaraan diselesaikan dengan sukses, inisiasi tes akhir dari delapan pendorong SuperDraco mengakibatkan kehancuran kendaraan. Setelah penyelidikan menyeluruh, SpaceX telah menyimpulkan bahwa ledakan itu disebabkan oleh kebocoran tetroksida nitrogen yang terjadi sesaat sebelum tes akhir.
Setelah kecelakaan itu, dan sesuai dengan protokol keselamatan yang ditetapkan sebelumnya, tim bekerja dengan Angkatan Udara AS (USAF) untuk membersihkan area uji puing-puing dan mengumpulkan serta membersihkan sampel untuk penyelidikan. Mereka memantau angin lokal dan faktor-faktor lain untuk memastikan tidak ada ancaman terhadap kesehatan dan keselamatan masyarakat.
SpaceX kemudian mengadakan Tim Investigasi Kecelakaan yang mencakup pejabat dari NASA, dan pengamat dari Administrasi Penerbangan Federal (FAA) dan Dewan Keselamatan Transportasi Nasional (NTSB). Bersama-sama, mereka mengembangkan pohon kesalahan dan mulai menyelidiki secara sistematis kemungkinan penyebabnya.
Temuan awal mereka menunjukkan bahwa anomali terjadi sekitar 100 milidetik sebelum penyalaan pendorong SuperDraco dan selama tekanan sistem propulsi kendaraan. Mereka juga menentukan bahwa komponen bocor memungkinkan nitrogen tetroxide (NTO) - pengoksidasi cair - untuk memasuki tabung helium bertekanan tinggi kapsul saat masih dalam proses pengolahan di tanah.
Selama inisialisasi cepat sistem pelepasan peluncuran, siput NTO kemudian digerakkan melalui katup periksa helium dengan kecepatan tinggi, yang mengakibatkan kegagalan struktural dalam katup periksa. Untuk membuat ulang skenario yang tepat, tim investigasi kecelakaan menggunakan puing-puing yang dikumpulkan dari situs (yang mengidentifikasi di mana pembakaran terjadi di dalam katup periksa) untuk melakukan serangkaian tes fasilitas pengembangan roket SpaceX di McGregor, Texas.
Tes-tes ini menghasilkan temuan awal mereka dan menyimpulkan bahwa kegagalan komponen titanium di lingkungan NTO tekanan tinggi sudah cukup untuk menyebabkan pengapian di katup periksa yang mengarah ke ledakan. Jenis reaksi ini tidak diharapkan karena titanium telah digunakan dalam peroketan selama beberapa dekade oleh lembaga di seluruh dunia.
Namun demikian, uji api statis dan anomali memberikan banyak data. Selain itu, pendorong SuperDraco pulih dari situs uji utuh, yang merupakan bukti keandalannya. Karena itu, SpaceX bermaksud untuk mengambil pelajaran yang dipelajari di sini dan menggunakannya untuk menginformasikan misi di masa depan, serta peningkatan lebih lanjut dalam keamanan dan keandalan kendaraan penerbangannya.
SpaceX telah mengambil tindakan untuk memastikan hal seperti ini tidak terjadi lagi. Ini termasuk menghilangkan semua jalur aliran dalam sistem pelepasan peluncuran untuk memastikan bahwa propelan cair tidak dapat memasuki sistem bertekanan gas. Mereka juga menggunakan cakram yang terbakar alih-alih katup periksa, yang tetap tertutup rapat hingga dibuka dengan tekanan tinggi - alih-alih membiarkan cairan mengalir hanya dalam satu arah.
SpaceX telah mulai menguji dan menganalisis metode mitigasi ini dengan NASA dan mengindikasikan bahwa mereka akan selesai dengan baik sebelum penerbangan berikutnya. Perusahaan juga telah mengalihkan tugas pesawat ruang angkasa ke depan untuk tetap di jalur untuk penerbangan Program Kru Komersial.
Ini termasuk misi demonstrasi kedua (Demo-2) ke ISS, yang akan diterbangkan menggunakan Kru Naga awalnya dimaksudkan untuk menerbangkan misi operasional pertama (Kru-1). Perlu juga dicatat bahwa fasilitas SpaceX di Cape Canaveral sudah beroperasi pada saat peluncuran a Falcon Heavy roket, sebagai bagian dari Space Test Program-2 (STP-2), dan pendaratan dua pendorong sisi pertama pada 25 Juni 2019.
