SMART-1 ESA telah mengorbit di Bulan selama 16 bulan, tetapi kehabisan bahan bakar, sehingga umurnya hampir berakhir. Jika orbitnya membusuk secara alami, pesawat ruang angkasa akan berdampak pada sisi jauh Bulan; namun pengendali telah menyusun strategi untuk membantunya berdampak pada sisi yang dekat, mengingat teleskop berbasis bumi.
Setelah enam belas bulan mengorbit Bulan, misi bulan ESA sedang mempersiapkan akhir eksplorasi ilmiahnya. Pada 19 Juni, pengendali misi SMART-1 memprakarsai serangkaian manuver 17 hari yang bertujuan memposisikan pesawat ruang angkasa untuk meningkatkan pengembalian data sains saat misi berakhir.
SMART-1, misi Bulan pertama yang berhasil di Eropa, dijadwalkan berakhir pada 3 September 2006, berdampak pada permukaan Bulan dalam rencana pembuangan yang serupa dengan banyak misi bulan sebelumnya dan hampir tiga tahun sehari setelah peluncurannya pada 2003.
Kampanye manuver yang baru dimulai bertujuan untuk menghindari pesawat ruang angkasa bersinggungan dengan Bulan pada waktu yang tidak menguntungkan dari sudut pandang ilmiah, karena secara alami sekitar 17 Agustus jika dibiarkan sendiri. Sebagai gantinya, 'perluasan' ini untuk operasi misi akan memberikan peluang baru untuk pengamatan ilmiah di ketinggian rendah dan memberikan hasil sains yang optimal selama dan setelah dampak terkontrol pesawat ruang angkasa di Bulan.
Dalam persiapan untuk akhir misi, pengontrol pesawat ruang angkasa di ESOC, Pusat Operasi Pesawat Ruang Angkasa ESA di Darmstadt, Jerman, telah memulai serangkaian pemecatan thruster untuk memberikan 'kecepatan delta,' atau perubahan kecepatan, sekitar 12 meter per detik. Ini akan meningkatkan orbit perilune (titik jalur terdekat di atas Bulan) sekitar 90 kilometer, dan akan mengubah dampaknya menjadi 3 September.
"Pergeseran tanggal, waktu, dan lokasi untuk persimpangan Bulan juga dioptimalkan untuk mendukung pengamatan ilmiah dari Bumi," kata Gerhard Schwehm, Manajer Misi SMART-1 ESA. "Proyeksi berdasarkan orbit saat ini menunjukkan bahwa pesawat ruang angkasa, jika dibiarkan apa adanya, akan berdampak pada Bulan di sisi yang jauh, jauh dari kontak darat dan jarak pandang. Lokasi baru berada di sisi dekat Bulan, di lintang selatan-tengah. "
Untuk kampanye manuver, penggunaan sistem propulsi listrik (mesin ion) harus dikesampingkan karena semua cadangan propelan Xenon habis selama misi. Sebaliknya tim kontrol misi telah mengembangkan pendekatan imajinatif.
"Strategi manuver terdiri dari serangkaian pemutusan roda reaksi yang dikombinasikan dengan sekitar tiga jam dorongan terputus-putus yang berpusat di apolune (titik jarak terjauh dari Bulan) selama 74 orbit berikutnya," kata Octavio Camino, Spacecraft Operations Manager di ESOC.
Off-loading terdiri dari pengereman satu set roda berputar di dalam pesawat ruang angkasa, yang memiliki efek mentransfer momentum sudut dari roda ke pesawat ruang angkasa dan karenanya mengubah kecepatannya.
“Kami menggunakan penembakan pendorong sikap asimetris untuk menghasilkan variasi kecepatan kecil yang selaras dengan arah penerbangan. Ini akan mengubah orbit dengan efek akumulatif, ”tambah Camino.
"Setelah manuver ini, kegiatan sains akan dilanjutkan sampai dampak, dengan gangguan pendek untuk dua manuver trim untuk menyesuaikan waktu dampak, satu sekitar akhir Juli dan satu pada awal September," pungkasnya.
Kampanye manuver ini dan manuver trim berikut akan memungkinkan untuk memprediksi waktu dan lokasi yang tepat untuk dampak SMART-1 dengan lebih akurat.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
