Terlihat bisa menipu, terutama jika menyangkut benda langit seperti galaksi dan nebula. Benda-benda ini begitu jauh sehingga para astronom tidak dapat melihat struktur tiga dimensi mereka. Nebula Helix, misalnya, menyerupai donat dalam gambar berwarna. Gambar sebelumnya dari objek yang kompleks ini? amplop gas dikeluarkan oleh bintang sekarat matahari seperti? tidak mengizinkan para astronom untuk secara tepat menafsirkan strukturnya. Salah satu interpretasi yang mungkin adalah bahwa bentuk Helix menyerupai gulungan seperti ular.
Sekarang, tim astronom menggunakan pengamatan dari beberapa observatorium, termasuk Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA, telah menetapkan bahwa struktur Helix bahkan lebih membingungkan. Bukti mereka menunjukkan bahwa Helix terdiri dari dua cakram gas yang hampir saling tegak lurus.
Sebuah tim astronom, yang dipimpin oleh C. Robert O'Dell dari Vanderbilt University di Nashville, Tenn., Membuat temuannya menggunakan gambar yang sangat rinci dari Advanced Camera for Surveys dari teleskop Hubble, gambar dari Cerro Tololo Inter-American Observatory di Chile, dan pengukuran dari teleskop optik dan radio berbasis darat yang menunjukkan kecepatan dan arah aliran material dari bintang yang sekarat. Helix, nebula planet terdekat dengan Bumi, adalah target favorit para astronom profesional dan amatir. Para astronom berharap temuan ini akan memberikan wawasan tentang bagaimana cangkang gas yang dikeluarkan dari bintang sekarat seperti Matahari membentuk bentuk kompleks yang disebut nebula planet. Hasilnya diterbitkan dalam edisi November Astronomical Journal.
"Pengamatan baru kami menunjukkan bahwa model Helix sebelumnya terlalu sederhana," kata O'Dell. "Sekitar setahun yang lalu, kami percaya bahwa Helix adalah bentuk bagel, diisi di tengah. Sekarang kita melihat bahwa bagel berisi ini hanya bagian dalam objek. Disk yang jauh lebih besar, menyerupai cincin lebar dan datar, mengelilingi bagel yang terisi. Disk ini berorientasi hampir tegak lurus terhadap bagel. Disk yang lebih besar lebih terang di satu sisi karena membanting ke materi antarbintang saat seluruh nebula bergerak melalui ruang, seperti perahu yang membajak di air. Pertemuan itu memampatkan gas, membuat daerah itu bersinar lebih terang. Tapi kami masih belum mengerti bagaimana Anda mendapatkan bentuk seperti itu. Jika kita bisa menjelaskan bagaimana bentuk ini dibuat, maka kita bisa menjelaskan tahap akhir dari bentuk paling umum dari bintang yang runtuh. ”
"Untuk memvisualisasikan geometri Helix," tambah astronom Peter McCullough dari Space Telescope Science Institute di Baltimore, Md., Dan anggota tim O'Dell, "bayangkan sebuah lensa dari sepasang kacamata yang berujung pada sudut ke bingkai bingkai. Nah, dalam kasus Helix, menemukan disk yang miring pada cincin akan menjadi kejutan. Tapi itulah yang sebenarnya kami temukan. ”
Kejutan lainnya adalah bintang yang sekarat itu telah mengeluarkan materi ke dalam dua disk di sekitarnya daripada yang diperkirakan sebelumnya. Setiap disk memiliki kutub utara-selatan, dan material sedang dikeluarkan di sepanjang sumbu itu. "Kami tidak mengantisipasi bahwa Helix memiliki setidaknya dua sumbu simetri," kata O'Dell. “Kami pikir hanya ada satu. Model dua sumbu ini memungkinkan kita untuk memahami penampilan nebula yang kompleks. ”
Menggunakan data Helix, para astronom menciptakan model tiga dimensi yang menunjukkan dua disk. Model-model ini penting untuk menunjukkan struktur rumit dalam nebula. Tim ini juga menghasilkan gambar komposit Helix yang menggabungkan pengamatan dari Advanced Camera for Surveys dari Hubble dan kamera mosaik teleskop 4 meter di Cerro Tololo. Helix sangat besar sehingga tim membutuhkan kedua teleskop untuk menangkap tampilan lengkap. Hubble mengamati wilayah pusat Helix; teleskop Cerro Tololo, dengan bidang pandang yang lebih luas, mengamati wilayah luar.
Tim, bagaimanapun, masih tidak yakin bagaimana disk dibuat, dan mengapa mereka hampir saling tegak lurus. Satu skenario yang mungkin adalah bahwa bintang yang sekarat memiliki bintang yang dekat. Pengamatan sinar-X berbasis ruang memberikan bukti keberadaan bintang pendamping. Satu disk mungkin tegak lurus terhadap sumbu putaran bintang yang sekarat, sementara yang lain mungkin terletak di bidang orbit kedua bintang.
Para astronom juga percaya bahwa piringan terbentuk selama dua zaman terpisah dari kehilangan massa oleh bintang yang sekarat itu. Disk bagian dalam terbentuk sekitar 6.600 tahun yang lalu; cincin luar, sekitar 12.000 tahun yang lalu. Disk bagian dalam berkembang sedikit lebih cepat daripada disk bagian luar. Mengapa bintang mengeluarkan materi pada dua episode yang berbeda, meninggalkan jarak 6.000 tahun? Saat ini, hanya Nebula Helix yang tahu jawabannya, kata para astronom.
Bintang seperti matahari yang memahat Helix menciptakan objek surgawi yang indah. Akankah Matahari menjalin struktur sebesar itu ketika ia mati 5 miliar tahun dari sekarang? "Sebagai bintang tunggal, itu akan menciptakan awan yang sama dari bahan yang dikeluarkan, tapi saya tidak berharap itu memiliki struktur yang rumit seperti Helix," kata McCullough.
Untuk mempelajari detail rumit dari keajaiban selestial ini, para astronom harus menggunakan berbagai observatorium, termasuk cahaya tampak dan teleskop radio. Para astronom juga membutuhkan mata tajam dari Hubble's Advanced Camera for Survey. “Visi Hubble yang tajam telah mengungkapkan ranah baru dari struktur nebula planet, yang telah memajukan bidang ini dan menyenangkan mata kami,” kata anggota tim Margaret Meixner dari Space Telescope Science Institute.
Sumber Asli: Rilis Berita Hubble
