Rupanya, galaksi kerdil bisa muncul dari udara tipis.
Para astronom yang menggunakan Galaxy Evolution Explorer NASA telah melihat galaksi baru yang tak terduga di rasi bintang Leo yang tampaknya terbentuk dari tidak lebih dari gas murni, mungkin sisa dari alam semesta awal. Gas tidak memiliki materi gelap dan logam - yang sebelumnya dianggap sebagai blok bangunan untuk pembentukan galaksi.
Galaksi kerdil adalah kumpulan bintang yang relatif kecil yang sering mengorbit di sekitar galaksi yang lebih besar seperti Bima Sakti kita. Meskipun belum pernah terlihat sebelumnya, para peneliti mengatakan jenis baru dari galaksi kerdil ini mungkin umum di seluruh jagat raya yang lebih jauh dan awal, ketika gas murni lebih meresap. Penemuan mereka muncul dalam jurnal edisi minggu ini Alam.
Galaksi kerdil yang baru dideskripsikan berada di Cincin Leo, awan besar hidrogen dan helium yang melacak jalur kasar di sekitar dua galaksi besar di konstelasi Leo. Awan dianggap sebagai objek primordial, sisa material kuno yang relatif tidak berubah sejak masa paling awal di alam semesta. Diidentifikasi sekitar 25 tahun yang lalu oleh gelombang radio, cincin itu tidak dapat dilihat dalam cahaya tampak.
"Objek yang menarik ini telah dipelajari selama beberapa dekade dengan teleskop kelas dunia yang beroperasi pada panjang gelombang radio dan optik," kata pemimpin penulis studi David Thilker dari Universitas Johns Hopkins di Baltimore. Dia menambahkan bahwa tidak ada bintang yang pernah terlihat di daerah gas sebelumnya.
“Tetapi ketika kami melihat cincin dengan Galaxy Evolution Explorer, yang sangat sensitif terhadap sinar ultraviolet, kami melihat bukti nyata pembentukan bintang masif baru-baru ini. Benar-benar tidak terduga. Kami menyaksikan galaksi terbentuk dari awan gas purba. ”
Alam semesta lokal kita mengandung dua galaksi besar, Bima Sakti dan galaksi Andromeda, masing-masing dengan ratusan miliar bintang, dan galaksi Triangulum, dengan beberapa puluh miliar bintang. Ia juga memiliki lebih dari 40 galaksi kerdil yang jauh lebih kecil, yang hanya memiliki beberapa miliar bintang. Materi gelap yang tak terlihat, dideteksi oleh pengaruh gravitasinya, adalah komponen utama galaksi raksasa dan kerdil dengan satu pengecualian - galaksi kerdil pasang surut.
Galaksi kerdil pasang surut mengembun dari gas yang didaur ulang dari galaksi lain dan telah dipisahkan dari sebagian besar materi gelap yang dengannya mereka awalnya terkait. Mereka dihasilkan ketika galaksi bertabrakan dan massa gravitasi mereka berinteraksi. Dalam kekerasan pertemuan itu, pita-pita bahan galaksi ditarik keluar dari galaksi induk dan lingkaran cahaya materi gelap yang mengelilinginya.
Karena mereka tidak memiliki materi gelap, galaksi baru yang diamati di Cincin Leo menyerupai galaksi kerdil pasang surut, tetapi mereka berbeda secara mendasar. Materi gas yang membentuk katai pasang surut telah bersepeda melalui galaksi. Telah diperkaya dengan logam - elemen yang lebih berat dari helium - diproduksi saat bintang berevolusi. "Kerdil Leo Ring terbuat dari bahan yang jauh lebih murni tanpa logam," kata Thilker. "Penemuan ini memungkinkan kita untuk mempelajari proses pembentukan bintang dalam gas yang belum diperkaya."
Awan besar dan murni mirip dengan Cincin Leo mungkin lebih umum di seluruh alam semesta awal, kata Thilker, dan akibatnya mungkin telah menghasilkan banyak galaksi kerdil yang belum ditemukan yang juga tidak memiliki materi gelap.
Sumber: Caltech
