Kredit gambar: NASA / JPL
Beberapa jam sebelum bajak Peluang NASA mencapai Mars, para insinyur telah menemukan cara untuk berkomunikasi secara andal dengan kembarannya, Spirit, dan untuk membuat komputer Spirit keluar dari siklus pemotretan berulang kali sehari.
Respons Spirit terhadap perintah yang dikirim pagi ini mengkonfirmasi teori yang dikembangkan dalam semalam bahwa masalahnya terkait dengan dua memori "flash" atau perangkat lunak penjelajah yang mengendalikan ingatan itu.
"Bajak telah ditingkatkan dari kritis ke serius," kata Manajer Proyek Mars Exploration Rover Peter Theisinger di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, California. Pekerjaan signifikan masih di depan untuk memulihkan Spirit, ia memperkirakan.
Peluang sedang menuju pendaratan di wilayah Meridiani Planum di Mars. Pusat elips yang meliputi area di mana pesawat ruang angkasa memiliki 99 persen kemungkinan mendarat hanya 11 kilometer (7 mil) dari titik target. Titik itu dipilih bulan lalu. Manajer misi memilih untuk tidak menggunakan opsi untuk membuat penyesuaian akhir ke jalur penerbangan. Sebelumnya, manuver yang dijadwalkan dari ketiga dan kelima dari lima dilewati sebagai tidak perlu. "Kami berhasil menargetkan Peluang ke titik masuk atmosfer yang diinginkan, yang akan membawa kami ke situs pendaratan target, hanya dalam tiga manuver," kata Dr. Louis D'Amario dari JPL, kepala tim navigasi untuk penjelajah.
Peluang akan mencapai Mars pukul 05:05 Minggu, Waktu Universal (12:05 pagi EST Minggu atau 9:05 malam Sabtu PST).
Sejak saat Peluang mencapai puncak Mars? suasananya sekitar 5,4 kilometer per detik (12.000 mil per jam) hingga menyentuh permukaan 6 menit kemudian, lalu memantul, bajak akan melewati bagian paling berisiko dari misinya. Berdasarkan analisis keturunan Spirit dan pada laporan cuaca tentang atmosfer di atas Meridiani Planum, pengontrol misi telah memutuskan untuk memprogram Peluang untuk membuka parasutnya sedikit lebih awal daripada yang dilakukan Spirit.
Mars lebih dari 10 persen lebih jauh dari Bumi daripada ketika Roh mendarat. Itu berarti sinyal radio dari Peluang selama keturunannya dan setelah berguling berhenti memiliki peluang lebih rendah untuk terdeteksi di Bumi. Sekitar empat jam setelah pendaratan, berita dari pesawat ruang angkasa dapat tiba dengan menyampaikan dari pengorbit Mars Odyssey NASA. Namun, itu akan tergantung pada Peluang menyelesaikan kegiatan penting, seperti membuka kelopak pendarat dan membuka panel surya bajak, sebelum Odyssey terbang di atas kepala.
Spirit memiliki 256 megabyte memori flash, jenis yang biasa digunakan pada gigi seperti kamera digital untuk menyimpan data bahkan ketika daya dimatikan. Insinyur pagi ini mengkonfirmasi bahwa gejala terbaru Spirit terkait dengan memori flash ketika mereka memerintahkan bajak untuk boot dan menggunakan memori akses acak bukan memori flash. Penjelajah kemudian mematuhi perintah tentang berkomunikasi dan masuk ke mode tidur. Spirit berhasil dikomunikasikan dengan kecepatan 120 bit per detik selama hampir satu jam.
"Kami memiliki kendaraan yang stabil dalam tenaga dan panas, dan kami memiliki hipotesis kerja yang telah kami konfirmasikan," kata Theisinger. Dengan memerintahkan Spirit setiap pagi ke mode yang menghindari menggunakan memori flash, para insinyur berencana untuk membuatnya berkomunikasi dengan kecepatan data yang lebih tinggi, untuk mendiagnosis akar penyebab masalah dan mengembangkan cara untuk mengembalikan sebanyak mungkin fungsi sebanyak mungkin.
Pekerjaan untuk memulihkan Spirit tidak diharapkan memperlambat langkah-langkah dalam membuat Peluang siap untuk meluncurkan platform pendaratnya jika Peluang mendarat dengan aman. Bagi Spirit, langkah-langkah itu memakan waktu 12 hari.
Tugas utama penjelajah adalah untuk mengeksplorasi situs pendaratan mereka untuk bukti di bebatuan dan tanah tentang apakah lingkungan masa lalu situs itu berair dan mungkin cocok untuk mempertahankan kehidupan.
JPL, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola proyek Mars Exploration Rover untuk Kantor Ilmu Luar Angkasa NASA, Washington. Gambar dan informasi tambahan tentang proyek ini tersedia dari JPL di http://marsrovers.jpl.nasa.gov dan dari Universitas Cornell, Ithaca, N.Y., di http://athena.cornell.edu.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
