Kolaborasi internasional para astronom melaporkan lonjakan partikel atmosfer yang tidak biasa yang bisa menjadi tanda tangan lama materi gelap.
Satelit PAMELA yang mengorbit, sebuah misi fisika astro yang dioperasikan oleh Italia, Rusia, Jerman, dan Swedia, telah mendeteksi sejumlah positron - rekan antimateri ke elektron - dalam rentang energi yang diteorikan terkait dengan peluruhan materi gelap. Hasilnya muncul dalam edisi jurnal minggu ini Alam.
Materi gelap adalah substansi tak terlihat yang menyumbang sebagian besar massa alam semesta kita, dan keberadaannya dapat disimpulkan dari efek gravitasi pada materi tampak. Ketika partikel materi gelap dimusnahkan setelah kontak dengan anti-materi, mereka harus menghasilkan berbagai partikel subatom, termasuk elektron dan positron.
Antipartikel bertanggung jawab atas sebagian kecil sinar kosmik dan juga diketahui diproduksi dalam interaksi antara inti sinar kosmik dan atom dalam medium antarbintang, yang disebut sebagai source sumber sekunder. ”
Pengukuran sebelumnya yang dibatasi secara statistik dari rasio fluks positron dan elektron telah ditafsirkan sebagai bukti untuk sumber utama untuk positron, seperti halnya peningkatan total fluks elektron-positron pada energi antara 300 dan 600 GeV. Sumber primer dapat mencakup pulsar, microquarars, atau penghancuran materi gelap.
Penulis utama studi, Oscar Adriani, seorang peneliti astrofisika di University of Florence di Italia, dan rekan-rekannya melaporkan rasio positron terhadap elektron yang meningkat secara sistematis dengan cara yang dapat mengindikasikan pemusnahan materi gelap.
Makalah baru melaporkan pengukuran fraksi positron dalam kisaran energi 1,5-100 GV.
"Kami menemukan bahwa fraksi positron meningkat tajam pada sebagian besar kisaran itu, dengan cara yang tampaknya benar-benar tidak konsisten dengan sumber sekunder," tulis para penulis dalam Alam kertas. "Oleh karena itu kami menyimpulkan bahwa sumber utama, baik itu objek astrofisika atau penghancuran materi gelap, diperlukan." Sumber lain yang layak untuk partikel anitmatter, selain penghancuran materi gelap, bisa menjadi pulsar, catat mereka.
PAMELA, yang merupakan singkatan dari Payload untuk Antimateri Materi Eksplorasi dan Light Nuclei Astrophysics, diluncurkan pada Juni 2006 dan pada awalnya dijadwalkan berlangsung tiga tahun. Para ilmuwan misi sekarang mengatakan akan terus mengumpulkan data hingga setidaknya Desember 2009, yang akan membantu menentukan apakah positron berasal dari penghancuran materi gelap atau sumber tunggal di dekatnya.
Sumber: Alam (ada juga versi arXiv / astro-ph di sini)
