[/ caption] Asteroid terbesar di Tata Surya adalah 4 Vesta. Ceres dan Vesta akan diorbit dan dipelajari oleh pesawat ruang angkasa Fajar.
Vesta pertama kali ditemukan pada 29 Maret 1807 oleh Heinrich Wilhelm Olbers. Asteroid itu berukuran 578 km x 458 km dan memiliki massa 2,67 x 1020 kg Ia memiliki besaran +5.4 hingga +8.5 dan dapat dengan mudah diamati dengan teropong pada malam yang cerah. Telah terlihat dengan mata tanpa bantuan pada beberapa kesempatan. Vesta berputar pada sumbunya setiap 5,342 jam dan memiliki kemiringan aksial 29º. Temperatur pada permukaan berkisar dari -188ºC (85 K) hingga -18ºC (255 K) yang sangat dingin. Gambar Hubble telah mengungkapkan aliran lava kuno. Ini adalah kontradiksi langsung dari keyakinan bahwa asteroid adalah dingin, batu mati mengambang di ruang angkasa. Ada cekungan raksasa yang begitu dalam sehingga memperlihatkan mantel asteroid di kutub Selatan. Mantel dianggap 10 km di bawah permukaan asteroid.
Beberapa ilmuwan NASA telah menyimpulkan bahwa Vesta adalah tubuh induk dari banyak meteorit. Itu berarti bahwa kita hanya memiliki bagian dari lima benda langit di Bumi: Bumi (jelas), Bulan, Mars, Vesta, dan Komet Liar 2. Vesta adalah tubuh induk dari kelompok meteorit eucrite. Kelompok ini terbentuk sekitar 4,56 miliar tahun yang lalu. Banyak dari mereka bermetamorfosis pada suhu hingga 800 ° C dan dibiakkan dan dipanaskan oleh dampak besar ke permukaan tubuh induk. Basaltik yang kurang umum, eucrites yang tidak beraturan juga terbentuk di dekat permukaan, tetapi mungkin lolos brecciation kemudian. Eucrites terakumulasi terbentuk pada kedalaman di mana metamorfisme mungkin telah bertahan untuk jumlah waktu yang tidak ditentukan. Meteorit ini mungkin berasal dari benturan besar di kutub selatan asteroid.
Misi Dawn dirancang untuk menjadi pesawat ruang angkasa pertama yang mengorbit dua benda non-Bumi. Ia tiba di orbit sekitar Vesta pada 15 Juli 2011. Ia akan mempelajari asteroid terbesar di Tata Surya selama sekitar satu tahun sebelum meninggalkan orbit untuk Ceres pada 2012. Vesta dipilih sebagai tujuan karena kualitasnya yang unik. Ini menyumbang 9% dari massa di sabuk asteroid utama dan merupakan objek berevolusi (memiliki mantel, inti, dan kerak). Ilmuwan NASA sepenuhnya berharap untuk membuat beberapa penemuan menarik dari studi Vesta. Pastikan untuk memeriksa kembali nanti untuk pembaruan.
Berikut adalah artikel tentang bagaimana Vesta terbentuk dengan cepat dan awal di Tata Surya, dan beberapa gambar Hubble dari asteroid.
Berikut ini lebih banyak tentang Vesta dari Solar Views, dan beberapa gambar dari NASA.
Kami telah merekam seluruh rangkaian podcast tentang Tata Surya di Astronomi Cast. Lihat di sini.
Sumber:
http://research.jsc.nasa.gov/PDF/Ares-6.pdf
http://www.nasa.gov/multimedia/podcasting/jpl-cassini-20080428.html
http://www.nasa.gov/mission_pages/dawn/news/dawn20110716.html
http://www.nasa.gov/mission_pages/dawn/news/dawn20110329.html
