Itu Kepler misi, yang diluncurkan pada 2009, berupaya meningkatkan pemahaman kita tentang planet. Namun, planet-planet ini membutuhkan konfirmasi dari metode yang lebih kuat, khususnya goyangan yang terdeteksi secara spektroskopi, sebelum ditambahkan ke daftar resmi planet ekstrasolar.
Sejauh ini, konfirmasi berjalan lambat; hanya 16 planet yang terdeteksi menggunakan metode lain. Namun baru-baru ini, para astronom menggunakan Hobby-Eberly Telescope (HET), yang dioperasikan oleh University of Texas, Austin telah mengkonfirmasi yang lain.
Planet ini, Kepler-15b, adalah yang pertama dikonfirmasi oleh teleskop unik ini. Berbeda dengan kebanyakan observatorium, cermin di HET tidak melacak bintang-bintang. Sebaliknya, cermin tetap diam dan instrumen pendeteksi dipindahkan sepanjang bidang fokus untuk melacak objek yang dimaksud. Meskipun ini tidak memungkinkan objek untuk melacak sepanjang malam, itu memungkinkan para astronom melakukan pengamatan terus menerus terhadap target hingga 2 jam. Konfigurasi yang tidak biasa ini diperkirakan mengurangi biaya konstruksi sebanyak 80%.
Dari pengamatan Kepler, planet tentatif itu diperkirakan memiliki periode orbit di bawah 5 hari dan akan mengirim bintang induknya selama 3,5 jam, meredupkan cahaya bintang sekitar 1,2%. Dengan menggunakan informasi ini, harapannya adalah bahwa planet itu harus memiliki jari-jari 1,4 kali dari Jupiter, menempatkannya di kelas "hot-Jupiters".
Pengamatan oleh HET diambil dari Maret hingga November 2010. Tim menggunakan spektrometer teleskop untuk mencari tanda-tanda variasi antara 2 dan 100 hari. Ketika dianalisis untuk periodisitas, tim secara independen mengkonfirmasi sinyal kuat dengan periode 4,94 hari.
Menggunakan data spektroskopi baru, tim memperkirakan planet baru memiliki massa 0,66 massa Jupiter, dan mengurangi jari-jari diperkirakan menjadi 0,96 kali dari Jupiter, memberikan kepadatan rata-rata ~ 0,9 gram per sentimeter kubik. Bintang induk mengandung unsur berat dalam jumlah besar dan diikat dengan Kepler-6 untuk bintang induk paling kaya logam Kepler temuan. Jika planet ini, yang terbentuk dari awan antarbintang yang sama, memiliki logam yang serupa, maka dapat diharapkan bahwa kehadiran unsur-unsur berat tambahan ini dapat membantu menyusutkan planet ini.
Tim juga melaporkan bahwa mereka telah mengamati yang lainnya Kepler planet dan berniat untuk memasukkan temuan dalam publikasi yang akan datang. Selain itu, HET dijadwalkan untuk peningkatan besar mulai akhir tahun ini. Ini akan mencakup pemutakhiran ke unit pelacakan, serta serat optik yang digunakan dalam spektroskop. Saat ini, instrumen ini hanya mampu melakukan konfirmasi untuk planet-planet bermassa Jovian, tetapi begitu upgrade selesai, tim berharap dapat menggunakan sistem untuk mencari kandidat massa yang lebih rendah dalam kisaran massa Neptunus dan yang di "Super-". Kategori Bumi ”.
