Gambar yang luar biasa ini terlihat seperti seni ruang angkasa, atau trik yang dilakukan dengan Photoshop, tetapi ini adalah gambar sebenarnya dari galaksi kembar yang menari bersama di langit. Dua galaksi spiral yang hampir identik ini ada di Virgo, berjarak 90 juta tahun cahaya, pada tahap awal pelukan gravitasi yang lembut.
Seperti dua penari yang berpegangan tangan saat melintas, NGC 5427 (galaksi spiral yang hampir terbuka di kiri bawah) dan kembaran selatan NGC 5426 (galaksi yang lebih miring di kanan atas), berada dalam pergolakan interaksi yang lambat namun mengganggu â € "Yang bisa menghabiskan seratus juta tahun untuk diselesaikan.
Sekilas, galaksi kembar ini - yang memiliki massa, struktur, dan bentuk yang serupa dan secara bersama-sama dikenal sebagai Arp 271 - tampak tidak terganggu. Tetapi penelitian terbaru menunjukkan bahwa gaya tarik gravitasi timbal balik telah mulai mengubah dan mengubah fitur mereka yang terlihat.
Biasanya, tanda pertama interaksi galaksi adalah pembentukan fitur seperti jembatan. Memang, dua lengan spiral di sisi barat (atas) NGC 5426 muncul sebagai pelengkap panjang yang terhubung dengan NGC 5427. Jembatan intergalaksi ini bertindak seperti tabung pengisi, memungkinkan si kembar untuk berbagi gas dan debu dengan satu sama lain melintasi 60.000 lampu tahun (kurang dari satu diameter galaksi) ruang yang memisahkannya.
Gas bertabrakan yang disebabkan oleh interaksi mungkin juga memicu ledakan pembentukan bintang (starburst) di setiap galaksi. Pembentuk bintang, atau HII, daerah muncul sebagai simpul merah muda panas yang menelusuri pola spiral di setiap galaksi. Wilayah HII umum untuk banyak sistem spiral, tetapi yang raksasa di NGC 5426 anehnya diikat dan lebih berlimpah di sisi galaksi terdekat dengan NGC 5427. Aktivitas Starburst juga dapat dilihat di jembatan penghubung galaksi.
Pernah dianggap tidak biasa dan langka, interaksi gravitasi antara galaksi sekarang dikenal sangat umum (terutama di cluster galaksi padat) dan dianggap memainkan peran penting dalam evolusi galaksi. Sebagian besar galaksi mungkin memiliki setidaknya satu interaksi besar, jika tidak kecil, dengan galaksi lain sejak munculnya Big Bang sekitar 13 miliar tahun yang lalu. Bima Sakti kita sendiri, galaksi spiral seperti yang ada di gambar ini, pada kenyataannya, melakukan tarian megahnya sendiri. Keduanya dengan galaksi kerdil di dekatnya, yang disebut Awan Magellan Besar dan interaksi di masa depan dengan galaksi spiral besar M-31 atau Galaksi Andromeda Besar, yang sekarang terletak sekitar 2,6 juta tahun cahaya dari Bima Sakti. Gambar Gemini baru ini mungkin merupakan pratinjau hal-hal yang akan datang untuk galaksi kita sendiri. Pada akhirnya hasil akhir dari tabrakan jenis ini adalah galaksi elips yang besar.
Sumber berita asli: Observatorium Gemini
