Meteorit Mars NWA 7034 memiliki berat sekitar 320 gram (11 ons). Kredit: NASA
Sebuah batu berumur 2 miliar tahun yang ditemukan di gurun Sahara telah diidentifikasi sebagai meteorit dari kerak Mars, dan mengandung sepuluh kali lebih banyak air daripada meteorit Mars lainnya yang ditemukan di Bumi. Zaman batu, yang disebut NWA 7034, akan menempatkan asal-usulnya di era awal zaman geologis terbaru di Mars, zaman Amazon. Sementara komposisinya berbeda dari meteorit Mars yang dipelajari sebelumnya, NASA mengatakan itu cocok dengan batuan permukaan dan singkapan yang telah dipelajari oleh penemu Mars dan satelit yang mengorbit Mars.
"Isi dari meteorit ini mungkin menantang banyak gagasan tentang geologi Mars," kata John Grunsfeld, associate administrator untuk Direktorat Misi Sains NASA di Washington. "Temuan ini juga menyajikan kerangka referensi penting untuk bajak Curiosity saat mencari pengurangan organik dalam mineral yang terpapar di lapisan dasar Kawah Gale."
Kelas meteorit baru ini ditemukan pada 2011 di Gurun Sahara. Designated Northwest Africa (NWA) 7034, dan dijuluki "Black Beauty," beratnya sekitar 320 gram (11 ons). Tim peneliti dari University of New Mexico, University of California di San Diego dan Carnegie Institution di Washington menganalisis komposisi mineral dan kimia, umur, dan kadar air.
NWA 7034 terbuat dari serpihan semen basal, batu yang terbentuk dari lava yang didinginkan dengan cepat. Fragmen-fragmen utamanya adalah feldspar dan piroksen, kemungkinan besar dari aktivitas vulkanik.
"Meteorit Mars ini memiliki segalanya dalam komposisinya yang Anda inginkan untuk memajukan pemahaman kita tentang Planet Merah," kata Carl Agee, pemimpin tim analisis dan direktur serta kurator di Institut Meteoritik Universitas New Mexico di Albuquerque . “Meteorit unik ini memberi tahu kita seperti apa vulkanisme di Mars 2 miliar tahun yang lalu. Ini juga memberi kita sekilas permukaan kuno dan kondisi lingkungan di Mars yang tidak pernah ditawarkan meteorit lain. ”
Ada sekitar seratus meteorit Mars yang telah dikumpulkan di Bumi. Mereka semua kemungkinan diledakkan dari Planet Merah oleh asteroid atau dampak komet, dan kemudian menghabiskan jutaan tahun melakukan perjalanan melalui ruang angkasa sebelum jatuh ke Bumi.
Para peneliti berteori bahwa sejumlah besar air yang terkandung dalam NWA 7034 mungkin berasal dari interaksi bebatuan dengan air yang ada di kerak Mars. Meteorit itu juga memiliki campuran isotop oksigen yang berbeda dari yang ditemukan di meteorit Mars lainnya, yang bisa dihasilkan dari interaksi dengan atmosfer Mars.
Para ilmuwan mengatakan usia NWA 7034 penting karena jauh lebih tua daripada kebanyakan meteorit Mars lainnya.
"Kami sekarang memiliki wawasan tentang sepotong sejarah Mars pada saat kritis dalam evolusinya," kata Mitch Schulte, ilmuwan program untuk Program Eksplorasi Mars di Markas Besar NASA.
Sebagian besar meteorit Mars dibagi menjadi tiga jenis batuan, dinamai dari tiga meteorit; Shergotty, Nakhla, dan Chassigny. Meteorit "SNC" ini saat ini berjumlah sekitar 110. Titik asal mereka di Mars tidak diketahui dan data terbaru dari misi pendarat dan pengorbit menunjukkan bahwa mereka adalah ketidakcocokan untuk kerak Mars. Meskipun NWA 7034 memiliki kemiripan dengan meteorit SNC, termasuk keberadaan karbon organik makromolekul, meteorit baru ini memiliki banyak karakteristik unik.
"Tekstur meteorit NWA tidak seperti meteorit SNC," kata rekan penulis Andrew Steele, yang memimpin analisis karbon di Laboratorium Geofisika Lembaga Carnegie Institution. “Ini adalah pengukuran yang menarik di Mars dan ilmu planet. Kami sekarang memiliki lebih banyak konteks daripada sebelumnya untuk memahami dari mana mereka berasal. "
Sumber: NASA, Carnegie Institution for Science
Artikel ini diperbarui pada 1/4/13.
