Para astronom dengan misi Cassini telah mendeteksi objek geologi yang terang dan misterius di bulan Saturnus, Titan yang tiba-tiba muncul dalam gambar dari instrumen radar misi. Fiturnya terlihat seperti pulau dan tim menamainya "Pulau Ajaib." Namun, kemungkinan besar bukan pulau yang tiba-tiba muncul. Tetapi para ilmuwan mengatakan ini mungkin pengamatan pertama dari proses geologis yang dinamis di belahan utara Titan.
Objek tiba-tiba muncul dalam gambar berseri-seri kembali dari Cassini pada 10 Juli 2013, menunjukkan daerah Ligeia Mare, laut yang terletak di dekat kutub utara Titan. Tapi kemudian tiba-tiba, dalam penerbangan lanjutan hanya beberapa hari kemudian pada tanggal 26 Juli, pulau itu hilang. Flybys berikutnya mengkonfirmasi bahwa Magic Island telah menghilang dan apa yang dikenal sebagai "fitur sementara."
"Penemuan ini memberi tahu kita bahwa cairan di belahan bumi utara Titan tidak hanya stagnan dan tidak berubah, melainkan perubahan yang terjadi," kata Jason Hofgartner, seorang mahasiswa pascasarjana Cornell di dan penulis utama makalah yang muncul di Nature Geoscience. "Kami tidak tahu persis apa yang menyebabkan 'pulau ajaib' ini muncul, tetapi kami ingin mempelajarinya lebih lanjut."
Titan saat ini adalah satu-satunya dunia lain selain Bumi yang diketahui memiliki benda cair yang stabil di permukaannya. Tapi tidak seperti Bumi, danau Titan tidak diisi dengan air - sebaliknya danau itu penuh dengan metana cair dan etana, senyawa organik yang merupakan gas di Bumi tetapi cairan di lingkungan Titan yang sangat dingin -290º F (-180º C).
Jadi apa objek ini? Di antara penjelasan dari tim adalah:
- Angin belahan bumi utara mungkin menendang dan membentuk gelombang pada Ligeia Mare. Sistem pencitraan radar mungkin melihat gelombang sebagai semacam pulau "hantu". Para ilmuwan sebelumnya telah melihat apa yang mereka pikirkan sebagai ombak di laut Titan terdekat lainnya, Punga Mare.
- Gas mungkin mendorong keluar dari dasar laut Ligeia Mare, naik ke permukaan sebagai gelembung.
- Padatan cekung yang dibentuk oleh pembekuan musim dingin bisa menjadi apung dengan timbulnya suhu akhir musim semi Titan yang lebih hangat.
- Padatan tersuspensi di Ligeia Mare, yang tidak tenggelam atau mengambang, tetapi bertindak seperti lumpur di delta terestrial.
“Kemungkinan, beberapa proses berbeda - seperti angin, hujan, dan pasang surut - dapat memengaruhi danau metana dan etana di Titan. Kami ingin melihat persamaan dan perbedaan dari proses geologi yang terjadi di Bumi, ”kata Hofgartner. "Pada akhirnya, ini akan membantu kita untuk memahami lebih baik lingkungan cair kita sendiri di Bumi."
Sumber: Universitas Cornell
