Sepotong benua yang hilang telah ditemukan bersembunyi di bawah Kanada - dan bukti bersembunyi di bebatuan yang berasal dari interior bumi, di mana berlian terbentuk.
Rahasianya disembunyikan dalam sejenis batuan vulkanik bertabur berlian, yang dikenal sebagai kimberlite. Kimberlite berasal jauh di bawah tanah di magma di mantel Bumi, dan mengambil berlian loncatan saat meluncur ke permukaan selama letusan gunung berapi. Kimberlite, dari Pulau Baffin di Kanada utara, dikumpulkan oleh sebuah perusahaan penambangan dan berlian.
Para ilmuwan menemukan bahwa kimia mineral kimberlite Pulau Baffin cocok dengan yang berasal dari benua kuno dan lama hilang yang terbentuk hampir 3 miliar tahun lalu dan pecah 150 juta tahun lalu. Sebagian dari benua yang "hilang" itu masih menjadi bagian dari Amerika Utara, dan berdasarkan lokasi sampel kimberlite, ukuran lempengan kuno itu sekitar 10% lebih besar daripada yang diperkirakan sebelumnya, para peneliti melaporkan dalam sebuah studi baru.
"Menemukan potongan-potongan 'hilang' ini seperti menemukan potongan puzzle yang hilang," kata penulis utama studi Maya Kopylova, seorang ahli geologi dengan University of British Columbia di Kanada, dalam sebuah pernyataan.
Massa bumi, atau benua, tidak selalu terlihat seperti sekarang. Benua pertama muncul ketika Bumi hanyalah planet bayi yang gelisah. Lembaran batu kuno dan besar ini, yang disebut craton, kemudian hancur untuk membentuk massa daratan yang lebih kecil.
"Satu fragmen dari kraton Atlantik Utara sekarang menjadi bagian dari Skotlandia," kata Kopylova kepada Live Science dalam email. Fragmen lain adalah bagian dari Greenland, dan satu lagi adalah bagian dari Labrador di Kanada timur.
"Sekarang kita telah menemukan satu fragmen lagi di Pulau Baffin," katanya.
Selama ratusan juta tahun, lempeng tektonik menyatukan benua untuk membentuk superkontinensia raksasa, hanya untuk memisahkan mereka dan mendorong mereka bersama lagi. Superkontinen terakhir, Pangea, mulai berpisah sekitar 200 juta tahun yang lalu, dan sekitar 60 juta tahun yang lalu, benua telah terpecah menjadi tujuh yang kita kenal sekarang: Afrika, Antartika, Asia, Australia, Eropa, Amerika Utara dan Amerika Selatan.
Meskipun benua pertama planet ini terfragmentasi dan hilang ke waktu, sisa-sisa massa tanah yang telah lama hilang bertahan hingga hari ini, sebagai inti yang stabil di benua modern kita. Sampel kimberlite dari Pulau Baffin, yang berasal dari kedalaman hampir 250 mil (400 kilometer), memiliki kemiripan kimia dengan sampel batuan mantel dari bagian bawah kawah Atlantik Utara di Greenland, menurut penelitian.
Di bawah sebagian besar sisa-sisa benua kuno, mantel bagian atas mengandung sekitar 65% olivin - "mineral utama mantel atas" - dan sekitar 25% dari mineral lain yang disebut orthopyroxene, kata Kopylova. Sebagai perbandingan, susunan mantel di bawah kraton Atlantik Utara adalah sekitar 85% olivin dan sekitar 10% ortopiroksen. Dan rasio mineral dalam kimberlite Pulau Baffin sangat cocok dengan kraton Atlantik Utara, kata Kopylova.
Sekarang, para ilmuwan tahu "dengan pasti" bahwa bagian dari Pulau Baffin pada suatu titik bergabung dengan kraton Atlantik Utara, "daripada dengan benua kuno lainnya," menurut Kopylova.
Ini adalah lokasi terdalam di mana para ilmuwan telah menemukan sepotong kawah Atlantik Utara, sangat memperluas pandangan mereka tentang benua pertama dari masa lalu Bumi yang jauh, para peneliti melaporkan.
"Rekonstruksi sebelumnya dari ukuran dan lokasi lempeng Bumi telah didasarkan pada sampel batuan yang relatif dangkal di kerak, terbentuk pada kedalaman 1 hingga 10 kilometer," kata Kopylova dalam email itu. Dengan temuan baru ini, "pengetahuan kami secara harfiah dan simbolis lebih dalam," tambahnya.
Temuan ini dipublikasikan secara online 7 Januari di Journal of Petrology.
