Administrasi Luar Angkasa Nasional China (CNSA) mencapai prestasi bersejarah pekan lalu (Kamis 3) dengan mendaratkan misi robot di "sisi gelap" Bulan. Dikenal sebagai Ubah-4 misi, kombinasi pendarat-penjelajah ini akan menjelajahi Cekungan Kutub Selatan-Aitken Bulan di Bulan sebagai bagian dari upaya berkelanjutan Tiongkok untuk melakukan eksplorasi bulan.
Tujuan utamanya adalah untuk membuka jalan bagi misi kru akhirnya yang akan melihat astronot Cina mendarat di Bulan untuk pertama kalinya. Dan pada hari Jumat, 4 Januari (waktu Beijing), CNSA mengumumkan bahwa personel ilmiah dan teknis misi telah melakukan pemeriksaan menit terakhir sebelum Yutu-2 ("Jade Rabbit-2") rover turun dari pendarat untuk mulai menjelajahi permukaan bulan.
Berbagai muatan ilmiah misi juga diperiksa dan diverifikasi sebelum bajak naik ke permukaan. Ini termasuk tiga antena radio, yang dikerahkan pada pukul 16:00 waktu Beijing pada 4 Januari (03:00 pagi EDT; 12:00 siang PDT pada 3 Januari). Mereka kemudian membangun uplink dengan satelit relay (Queqiao) yang akan memungkinkan pendarat dan penjelajah untuk berkomunikasi dengan pengendali misi di Bumi.
Pengendali juga meluangkan waktu untuk menyebarkan panel surya rover dan memverifikasi bahwa muatan ilmiah misi (semuanya, tujuh instrumen dan kamera) semuanya dalam keadaan baik. Selain instrumen yang diwarisi dari Chang-3 misi ada juga tiga instrumen baru yang merupakan hasil kolaborasi internasional.
Ini termasuk Lunar Lander Neutron dan Dosimetry (LND), yang akan bertanggung jawab untuk menjelajahi lingkungan radiasi di sekitar pendarat; Advanced Small Analyzer for Neutral (ASAN), yang akan mengukur spektrum energi atom netral energetik yang berasal dari ion angin matahari yang dipantulkan; dan Penjelajah Frekuensi Rendah Belanda-Cina (NCLE) pada satelit relai Queqiao.
Setelah cek ini selesai, Yutu-2 rover meluncur dari pendarat pada pukul 22:22 waktu setempat (09:00 EDT; 06:00 PDT). Pendarat kemudian mengambil serangkaian gambar yang menunjukkan rover bergulir ke permukaan bulan dan kemudian berhenti di titik tidak jauh dari tempat pendaratan. Bajak kemudian mulai melakukan operasi ilmiah di lokasi ini, yang merupakan titik pertama dalam jalur eksplorasi yang direncanakan.
Selama tiga bulan ke depan, misi akan mempelajari cekungan kuno untuk mempelajari lebih lanjut tentang Tata Surya awal dan asal-usul Bulan. Itu Yutu-2 rover juga akan menjadi misi pertama yang secara langsung mempelajari endapan es air yang telah diamati di Cekungan Kutub Selatan-Aitken dalam beberapa tahun terakhir.
Lander juga akan melakukan penelitian yang agak menarik selama misi untuk menentukan apakah makhluk darat dapat tumbuh dalam gravitasi bulan. Ini akan dilakukan melalui muatan khusus (Ekosistem Mikro Bulan), wadah stainless steel yang dipanaskan dan bertekanan yang berisi biji dan telur serangga.
Selain memungkinkan misi kru pertama China ke Bulan, studi ini juga bisa memainkan peran penting dalam pembangunan pos bulan. Dalam beberapa tahun terakhir, Cina telah mengindikasikan bahwa mereka mungkin bekerja dengan Badan Antariksa Eropa untuk membuat pos terdepan ini, yang digambarkan ESA sebagai "desa Bulan internasional" yang akan menjadi penerus spiritual bagi ISS.
Tujuan ilmiah lainnya termasuk mengukur komposisi kimia batu bulan dan regolith, mengukur suhu permukaan bulan, mempelajari sinar kosmik, dan mengamati korona matahari untuk mempelajari lebih lanjut tentang evolusi dan transportasi Coronal Mass Ejections (CME) antara Matahari dan Bumi.
Para peneliti juga berharap untuk melakukan pengamatan radio frekuensi rendah dari kosmos dari sisi jauh Bulan, di mana gangguan atmosfer dan sinyal radio dari Bumi tidak akan menjadi masalah. Studi menggunakan teleskop radio di atas kapal Queqiao satelit karena itu diharapkan untuk mengungkapkan hal-hal tentang Alam Semesta awal yang tidak mungkin terjadi.
Namun, seperti yang dicatat oleh profesor Harvard, Abraham Loeb, satelit relai itu sendiri bisa menjadi sumber radio yang mencemari langit. Seperti yang dia katakan kepada Space Magazine melalui email:
“Satelit relai berkomunikasi dengan Bumi menggunakan gelombang radio. Jika stasiun relay serupa akan melayang di atas sisi jauh Bulan di masa depan dan menggunakan gelombang radio untuk berkomunikasi dengan Bumi, mereka akan mengganggu (dengan cara yang sama seperti stasiun radio dan TV di Bumi) dengan observatorium radio yang akan ditempatkan di sisi jauh Bulan. Ini akan meniadakan keuntungan utama dari sisi jauh untuk astronomi radio, bebas dari gangguan radio dari Bumi. "
Bahkan jika percobaan dengan satelit membuktikan bahwa kita tidak dapat melakukan astronomi radio di sisi jauh Bulan, misinya pasti untuk menghasilkan informasi ilmiah yang berharga. Misi ini telah menjadi tonggak sejarah bagi CNSA, menjadi yang pertama melakukan pendaratan lembut di Bulan dan misi pertama dalam sejarah yang mendarat di sisi jauh permukaan bulan.
China telah mengambil beberapa langkah besar dalam beberapa tahun terakhir dan membangun program luar angkasanya hingga dianggap sebagai saingan bagi Rusia dan Amerika Serikat. Dengan misi kru yang direncanakan untuk beberapa dekade mendatang, banyak yang menggambar perbandingan ke Era Apollo. Dan dengan Roscosmos yang merencanakan misi bulan mereka sendiri dan NASA yang ingin kembali ke Bulan, tahun-tahun mendatang pasti akan sangat menyenangkan!
