Dari siaran pers Universitas Colorado-Boulder:
Sementara persepsi umum tentang asteroid adalah bahwa mereka adalah batu-batu raksasa yang bergerak lamban di orbit, sebuah studi baru menunjukkan mereka sebenarnya terus-menerus mengubah "dunia kecil" yang dapat melahirkan asteroid yang lebih kecil yang berpisah untuk memulai hidup mereka sendiri ketika mereka berputar di sekitar matahari.
Para astronom telah mengetahui bahwa asteroid kecil "berputar" ke tingkat rotasi cepat oleh cahaya matahari yang jatuh pada mereka, seperti baling-baling di angin. Hasil baru menunjukkan ketika asteroid berputar cukup cepat, mereka dapat mengalami "fisi rotasi," membelah menjadi dua bagian yang kemudian mulai mengorbit satu sama lain. "Asteroid biner" semacam itu cukup umum di tata surya.
Tim astronom internasional yang dipimpin oleh Petr Pravec dari Institut Astronomi di Republik Ceko menemukan bahwa banyak asteroid biner ini tidak saling terikat satu sama lain tetapi melarikan diri, membentuk dua asteroid yang mengorbit mengelilingi matahari ketika sebelumnya hanya ada satu. Studi ini muncul dalam edisi 26 Agustus dari Nature.
Para peneliti mempelajari 35 apa yang disebut "pasangan asteroid," memisahkan asteroid di orbit di sekitar matahari yang telah saling berdekatan di beberapa titik dalam jutaan tahun terakhir - biasanya dalam beberapa mil, atau kilometer - dengan kecepatan relatif sangat rendah. Mereka mengukur kecerahan relatif dari masing-masing pasangan asteroid, yang berkorelasi dengan ukurannya, dan menentukan tingkat putaran pasangan asteroid menggunakan teknik yang dikenal sebagai fotometri.
"Jelas bagi kami saat itu bahwa hanya menghitung orbit asteroid berpasangan tidak cukup untuk memahami asal usulnya," kata Pravec. “Kami harus mempelajari sifat-sifat tubuh. Kami menggunakan teknik fotometrik yang memungkinkan kami untuk menentukan tingkat rotasi mereka dan mempelajari ukuran relatifnya. ”
Tim peneliti menunjukkan bahwa semua pasangan asteroid dalam penelitian ini memiliki hubungan spesifik antara anggota yang lebih besar dan lebih kecil, dengan yang terkecil selalu kurang dari 60 persen dari ukuran asteroid pendampingnya.
Kesimpulannya cocok dengan teori pembentukan asteroid biner yang berasal dari rekan penulis Daniel Scheeres, dari University of Colorado, Boulder. Teorinya memprediksi bahwa jika asteroid biner terbentuk oleh fisi rotasi, keduanya hanya dapat lepas satu sama lain jika yang lebih kecil kurang dari 60 persen ukuran asteroid yang lebih besar. Dari semua pasangan asteroid dalam penelitian ini, yang terkecil dari setiap pasangan selalu kurang dari 60 persen dari massa asteroid pendampingnya.
Teori Scheeres memprediksi bahwa jika asteroid biner terbentuk oleh fisi rotasi, keduanya hanya dapat lepas satu sama lain jika yang lebih kecil kurang dari 60 persen dari ukuran asteroid yang lebih besar. Ketika salah satu asteroid dalam pasangan cukup kecil, itu dapat "membuat istirahat untuk itu" dan melarikan diri dari tarian orbital, pada dasarnya bergerak menjauh untuk memulai "keluarga asteroid," katanya. Selama fisi rotasi, asteroid memisahkan satu sama lain dengan kecepatan yang relatif rendah.
"Ini mungkin bukti pengamatan paling jelas bahwa asteroid bukan hanya batu besar di orbit tentang matahari yang menjaga bentuk yang sama dari waktu ke waktu," kata Scheeres. "Sebaliknya, mereka adalah dunia kecil yang mungkin terus berubah seiring bertambahnya usia, kadang-kadang melahirkan asteroid yang lebih kecil yang kemudian memulai kehidupan mereka sendiri di orbit mengelilingi matahari."
Baca lebih lanjut di University of Colorado-Boulder.
