Menentukan diameter Tata Surya adalah masalah perspektif dan karakterisasi. Untuk membahas semua basis objektif, kita akan melihat ketiganya.
Melihat aphelion (menurut angka NASA) dari orbit planet yang dikenal paling jauh, Neptunus, Tata Surya akan memiliki radius 4,545 miliar km dan diameter 9,09 miliar km. Diameter ini bisa berubah jika planet kerdil Eris dipromosikan setelah studi lebih lanjut.
Sedna tiga kali lebih jauh dari Bumi daripada Pluto, menjadikannya objek teramati paling jauh yang dikenal di tata surya. Jaraknya 143,73 miliar km dari Matahari, sehingga memberi Tata Surya diameter 287,46 miliar km. Sekarang, itu banyak nol, jadi mari kita menyederhanakannya menjadi satuan astronomi. 1 AU (jarak dari Bumi ke Matahari) sama dengan 149.597.870.691 km. Berdasarkan angka itu, Sedna hampir 960,78 AU dari Matahari dan Tata Surya diameternya 1.921,56 AU.
Cara ketiga untuk melihat diameter Tata Surya adalah dengan mengasumsikan bahwa ia berakhir di tepi heliosphere. Heliosfer sering digambarkan sebagai gelembung di mana angin matahari mendorong terhadap medium antarbintang dan ujung tempat gaya gravitasi Matahari lebih kuat daripada bintang-bintang lainnya. Heliopause adalah istilah yang diberikan sebagai tepi dari pengaruh itu, di mana angin matahari dihentikan dan gaya gravitasi Matahari kita memudar. Itu terjadi pada sekitar 90 AU, memberikan Tata Surya diameter 180 AU. Jika pengaruh Matahari berakhir di sini, bagaimana Sedna dapat dianggap sebagai bagian dari Tata Surya, Anda mungkin bertanya-tanya. Meskipun berada di luar heliopause di aphelion, ia jatuh kembali di dalamnya pada perihelion (sekitar 76 AU).
Penentuan diameter Tata Surya mungkin tampak sejelas lumpur, tetapi memberi Anda gambaran tentang apa yang para ilmuwan coba tempatkan nilai definitifnya. Jarak yang terlibat membingungkan dan ada terlalu banyak yang tidak diketahui untuk menempatkan angka absolut. Mungkin, angka pastinya akan ditentukan ketika probe Voyager melanjutkan perjalanan keluar mereka.
Berikut adalah artikel di Majalah Luar Angkasa tentang bintang terdekat dengan Bumi, dan artikel lain tentang berapa lama waktu yang diperlukan untuk melakukan perjalanan ke bintang terdekat.
Ini adalah artikel dari Physics Factbook tentang diameter Tata Surya, dan cara keren untuk memvisualisasikannya menggunakan Bumi sebagai merica.
Kami telah merekam seluruh rangkaian podcast tentang Tata Surya di Astronomi Cast. Lihat di sini.
Referensi:
Lembar Fakta Neptunus
NASA: Tubuh Seperti Planet Ditemukan di Pinggiran Tata Surya Kita
Ilmu Pengetahuan NASA: Heliofisika
Wikipedia
