Pada pagi hari tanggal 8 September 2004, para ilmuwan NASA sangat gembira. Alih-alih mengapung turun ke Bumi dengan parasutnya, Genesis malah jatuh ke tanah dengan kecepatan tinggi, dan muatannya yang rapuh mengalami kerusakan yang sangat parah. Apa yang salah? Dewan Kecelakaan khusus merilis temuan mereka hari ini.
Pada 10 September 2004, dua hari setelah Genesis menabrak padang pasir Utah, NASA membentuk Badan Investigasi Kecelakaan Tipe A untuk menentukan akar penyebab kecelakaan, dan membantu mempelajari pelajaran untuk masa depan.
Dewan merilis Laporan Dewan Investigasi Kecelakaan (Volume 1) sebagai dokumen PDF setebal 231 halaman di Internet hari ini. Volume yang lumayan ini menjelaskan masalah root, dan semua langkah penjaminan kualitas yang gagal mengatasinya.
Ketika Genesis kembali melalui atmosfer Bumi, sensor G-switch khusus seharusnya mendeteksi kekuatan deselerasi yang luar biasa. Ketika pesawat ruang angkasa mengalami 3 Gs gravitasi (3 kali gaya gravitasi), seorang plunger seharusnya menyentuh kontak listrik, menutup sirkuit dan mempersenjatai urutan parasut. Ketika perlambatan pesawat ruang angkasa berkurang, penyempit akan bergerak kembali, memutus sirkuit dan memulai urutan untuk menyebarkan drogue dan kemudian parasut utama.
Ini tidak terjadi. Parasut Genesis tidak pernah dibuka.
Tim investigasi menyelidiki beberapa kemungkinan:
- Kegagalan sistem avionik
- Kegagalan sistem tenaga listrik
- kegagalan harness / konektor listrik; dan
- Kegagalan sistem drogue.
Pada akhirnya mereka menyimpulkan bahwa sensor G-switch secara tidak sengaja telah dipasang terbalik di pesawat ruang angkasa, mencegah mereka mendeteksi perlambatan dan memulai urutan parasut. Selanjutnya, kesalahan ini tidak ditangkap oleh beberapa proses pengawasan.
Tes centrifuge pada awalnya direncanakan untuk benar-benar menguji G-switch, tetapi dibatalkan. Tes lain memastikan G-switch berfungsi, tetapi tidak memeriksa orientasinya.
Laporan tersebut menyatakan bahwa para insinyur menyadari perlunya menguji orientasi sakelar, tetapi memutuskan untuk mengujinya sebagai bagian dari fase selanjutnya.
Satu-satunya dokumentasi yang menunjukkan bahwa Genesis Project Management atau System Engineering telah diberi tahu tentang penghapusan uji centrifuge adalah satu peluru yang dipresentasikan pada dua ulasan manajemen yang berbunyi, “Pendekatan uji SRC AU 3-g divalidasi; dipindahkan ke unit test; tes terpisah tidak diperlukan. "
Di luar kesalahan teknis yang sebenarnya, Dewan Mishap banyak menyalahkan pada pendekatan "Lebih Cepat, Lebih Baik, Lebih Murah" untuk eksplorasi ruang angkasa. Ukuran tim Genesis telah dikurangi untuk meminimalkan biaya - mereka tidak punya waktu atau sumber daya untuk memberikan proyek perawatan dan perhatian terhadap detail yang diperlukan.
Hebatnya, para insinyur dapat memulihkan sebagian besar baki sampel Genesis dari puing-puingnya yang hancur, dan para ilmuwan dari seluruh dunia bekerja keras mempelajari potongan-potongan kecil angin matahari dan debu antarbintang. Parasut yang bekerja akan membuat pekerjaan semua orang lebih mudah.
