Untuk benar-benar mengetahui dan memahami dunia lain, para ilmuwan planet perlu melihat ke bawah permukaan planet itu. Untuk mendapatkan gambaran global dari permukaan bawah tanah, sebuah alat pengeras suara radar dikembangkan untuk wahana antariksa Mars Express milik ESA. Eksperimen Advanced Radar Mars untuk Subsurface dan Ionosphere Sounding (MARSIS) kini telah berhasil digunakan untuk pertama kalinya untuk melihat di bawah lapisan es kutub selatan Mars, membuka dimensi ketiga untuk eksplorasi planet. "Kami telah menunjukkan bahwa tutup kutub di Mars sebagian besar es air, dan menghasilkan inventaris jadi sekarang kami tahu persis berapa banyak air yang ada," kata Roberto Orosei, Wakil Kepala Investigasi MARSIS.
Data dari penyelidikan MARSIS tentang tutup es masih sedang dianalisis, tetapi para ilmuwan mengatakan mereka mengharapkan beberapa hasil yang mengejutkan akan terungkap.
MARSIS dibangun untuk memetakan distribusi air cair dan padat di bagian atas kerak Mars, dan dapat menyelidiki permukaan Mars hingga kedalaman 5 km. Jika reservoir air terdeteksi, itu akan membantu kita memahami evolusi hidrologi, geologi, iklim, dan kemungkinan biologis Mars. â € œDi kutub selatan Mars, kita melihat es setebal 3,7 km. Sebuah perhitungan kecil menunjukkan bahwa kita dapat melihat melalui es hingga 20 km atau lebih tebal di Mars, â € kata Ali Safaeinili, penyelidik penyelidik MARSIS.
Tidak ada yang pernah menggunakan sounder radar dari orbit di planet lain sebelumnya. Jadi tim tidak yakin itu akan bekerja sesuai rencana. Permukaan planet ini mungkin terlalu buram terhadap gelombang radar atau tingkat atas atmosfer Mars (ionosfer) mungkin telah terlalu menyimpangkan sinyal untuk berguna.
Tapi, instrumennya bekerja dengan sempurna.
Setiap kali gelombang radar melintasi batas antara zat yang berbeda, ia menghasilkan gema yang dideteksi oleh pengorbit.
Lihat simulasi 3-D ESA dari instrumen radar.
Sementara MARSIS masih mengumpulkan data, instrumen tindak lanjut sudah beroperasi di Mars. Shadar Subsurface Radar (SHARAD) di Mars Reconnaissance Orbiter NASA bekerja pada frekuensi yang lebih tinggi daripada MARSIS dan dapat melihat lebih detail dalam sinyal yang diterimanya dari lapisan bawah tanah, tetapi ia tidak dapat menembus permukaan cukup jauh.
Keberhasilan teknik ini mendorong para ilmuwan untuk memikirkan semua tempat lain di Tata Surya di mana mereka ingin menggunakan radar sounders. Salah satu target yang jelas adalah bulan es Jupiter, Europa. Di sana, sounder radar dapat menyelidiki kerak sedingin es bulan untuk membantu memahami fitur membingungkan yang kita lihat di permukaan. Bahkan mungkin melihat antarmuka di dasar es di mana lautan akan dimulai.
Asteroid dan komet dapat dipindai dengan teliti oleh alat pendengar radar, menghasilkan peta tiga dimensi interiornyaâ € ”mungkin data yang akan kita butuhkan jika, suatu hari, kita harus mendorong salah satu dari jalan Bumi. Juga, jenis instrumen radar ini dapat digunakan di planet kita sendiri untuk melihat ke dalam tutup kutub Bumi dan lapisan es untuk menentukan stabilitasnya.
Mars Express telah mengorbit Planet Merah sejak Desember 2003. Planet ini membawa tujuh percobaan ilmiah, termasuk MARSIS, yang dibangun oleh Badan Antariksa Italia dengan kerjasama dari JPL dan Universitas Iowa.
Sumber Berita Asli: siaran pers ESA
