Bumi dan bulan, seperti yang terlihat oleh pesawat ruang angkasa Galileo pada tahun 1992.
(Gambar: © NASA / JPL)
Sehari 24 jam terasa begitu alami di sini Bumi, tetapi 70 juta tahun yang lalu, itu akan terasa santai bagi makhluk yang terbiasa bergaul hanya dengan 23,5.
Berkat sisa-sisa fosil dari salah satu makhluk itu, para ilmuwan telah dapat menunjukkan perbedaan waktu itu, dan pada gilirannya, migrasi selestial yang disebabkannya. Sebuah tim ilmuwan telah menerbitkan deskripsi fosil dan bukti yang mereka temukan di dalamnya: When the dinosaurus memerintah, Tahun Bumi berlangsung 372 hari sedikit lebih pendek.
"Kami memiliki sekitar empat hingga lima titik data per hari, dan ini adalah sesuatu yang hampir tidak pernah Anda dapatkan dalam sejarah geologi," Niels de Winter, ahli geokimia di Vrije Universiteit Brussel dan penulis utama studi baru, kata dalam sebuah pernyataan dirilis oleh penerbit studi. "Kita pada dasarnya dapat melihat pada hari 70 juta tahun yang lalu. Ini sangat menakjubkan."
Fosil yang memberi de Winter dan rekan-rekannya begitu banyak titik data adalah cangkang kerang jenis yang punah. Para peneliti mengekstraksi inti superthin dari fosil, yang dapat menawarkan perasaan tentang kondisi tempat tinggal hewan. Dan, seperti cincin pohon, cangkang juga menawarkan para ilmuwan pemahaman tentang ritme yang membentuk kehidupan kerang.
Tetapi selain perubahan musiman, cangkang juga menunjukkan perbedaan pertumbuhan dalam skala kecil, menandai perbedaan antara siang, ketika cangkang tumbuh lebih banyak, dan malam. Itu menunjukkan kerang jenis ini berbagi cangkangnya dengan bakteri yang, seperti tanaman, bisa mengubah sinar matahari menjadi gula.
Dan ketika para peneliti menghitung lapisan harian itu, mereka menyadari bahwa untuk setiap tahun - yang tetap seragam selama ribuan tahun, mereka tahu - kerang telah melihat 372 hari. Untuk membuat matematika bekerja dengan 6,75 putaran tambahan per tahun, satu hari pasti panjangnya 23,5 jam.
Anda tidak perlu bersemangat tentang rutinitas harian kerang lama yang telah punah untuk menemukan penelitian baru yang menarik, namun. Itu karena tingkat di mana Bumi berputar terkait dengan jarak antara Bumi dan bulan: Saat Bumi melambat, bulan melayang sedikit lebih jauh.
Para ilmuwan sudah tahu bahwa Bumi telah melambat dan bulan telah hanyut. Instrumen retroreflektor ditempatkan di bulan selama misi Apollo telah memungkinkan para ilmuwan untuk mengukur tingkat penyimpangan itu hari ini: sekitar 1,5 inci (3,8 sentimeter) per tahun.
Tapi angka itu tidak bisa stabil sepanjang sejarah geologis. Jika demikian, Bumi dan bulan akan menempati ruang yang sama sekitar 1,4 miliar tahun yang lalu - yang cukup canggung, mengingat para ilmuwan tahu bahwa bulan terbentuk lebih seperti 4,5 miliar tahun yang lalu. Jadi drift pastinya lebih lambat di masa lalu.
Cangkang fosil mewakili langkah pertama menuju penjepitan garis waktu bagaimana putaran Bumi melambat dan bulan melayang pergi. Kerang tunggal ini tidak akan cukup, terutama karena masih sangat muda dalam konteks usia bulan, tetapi para ilmuwan berharap dapat melakukan analisis serupa dengan fosil lain yang lebih tua yang akan melengkapi garis waktu.
Penelitian ini dijelaskan dalam kertas diterbitkan 5 Februari di jurnal Paleoceanography and Paleoclimatology.
- Lihat Bumi dan bulan dari jarak 40 juta mil (foto)
- Lihat Super Worm Moon 2020 di NYC dan Washington, D.C. di foto-foto yang mengagumkan ini
- Mengherankan! Bumi dan bulan tidak terbuat dari barang yang persis sama.
