Kredit gambar: NASA / JPL
Penelitian baru dari NASA menunjukkan bahwa gletser di wilayah Patagonia di Amerika Selatan semakin menipis. Gletser Patagonia kehilangan massa lebih cepat daripada ladang es lainnya, seperti yang ada di Alaska, yang lima kali lebih besar. Tingkat pencairan yang berbeda ini penting, karena membantu para peneliti memahami beberapa faktor yang dapat berkontribusi selain hanya perubahan iklim global secara keseluruhan.
Ladang Es Patagonia di Chili dan Argentina, massa es non-Antartika terbesar di Belahan Selatan, menipis dengan kecepatan yang semakin cepat dan sekarang mencapai hampir 10 persen perubahan permukaan laut global dari gletser gunung, menurut sebuah studi baru oleh NASA dan Chili Centro de Estudios Cientificos.
Peneliti Dr. Eric Rignot dari Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, California; Andres Rivera dari Universidad de Chile, Santiago, Chili; dan Dr. Gino Casassa dari Centro de Estudios Cientificos, Valdivia, Chili, membandingkan data topografi konvensional dari tahun 1970-an dan 1990-an dengan data dari Misi Topografi Shuttle Radar NASA, terbang pada bulan Februari 2000. Tujuan mereka adalah untuk mengukur perubahan dari waktu ke waktu dalam volume 63 gletser terbesar di wilayah ini.
Hasil penelitian, yang diterbitkan minggu ini di jurnal Science, menyimpulkan Patagonia Icefields kehilangan es pada tingkat yang setara dengan kenaikan permukaan laut 0,04 milimeter (0,0016 inci) per tahun selama periode 1975 hingga 2000. Ini sama dengan sembilan persen dari total kenaikan permukaan laut global tahunan dari gletser gunung, menurut Panel Antarpemerintah 2001 tentang Penilaian Ilmiah Perubahan Iklim. Namun, dari 1995 hingga 2000, laju hilangnya es dari ladang es lebih dari dua kali lipat, menjadi kenaikan permukaan laut setara 0,1 milimeter (0,004 inci) per tahun.
Sebagai perbandingan, gletser Alaska, yang mencakup wilayah lima kali lebih besar, menyumbang sekitar 30 persen dari total kenaikan permukaan laut global tahunan dari gletser gunung. Jadi apa yang menyebabkan penipisan Patagonia meningkat?
Rignot dan koleganya menyimpulkan jawabannya adalah perubahan iklim, yang dibuktikan dengan peningkatan suhu udara dan penurunan curah hujan dari waktu ke waktu. Namun, faktor-faktor itu saja tidak cukup untuk menjelaskan penipisan yang cepat. Kisah selanjutnya tampaknya terletak pada respons dinamis unik gletser di kawasan ini terhadap perubahan iklim.
“Ladang Es Patagonia didominasi oleh gletser yang disebut 'calving',” kata Rignot. “Gletser semacam itu menelurkan gunung es ke laut atau danau dan memiliki dinamika berbeda dari gletser yang berakhir di darat dan meleleh di ujung depannya. Gletser calving lebih sensitif terhadap perubahan iklim setelah didorong keluar dari kesetimbangan, dan menjadikan wilayah ini sebagai area retret glasial tercepat di Bumi.?
Rignot mengatakan penelitian ini menggarisbawahi kontribusi unik NASA untuk memahami perubahan dalam kriosfer Bumi. "Dari sudut pandang ruang yang unik, Misi Topografi Shuttle Radar menyediakan cakupan topografi lengkap pertama dari Patagonia Icefields," jelasnya. "Para peneliti sekarang dapat mengakses data di wilayah Bumi terpencil ini secara keseluruhan, memungkinkan mereka untuk menarik kesimpulan tentang keseluruhan sistem, daripada hanya berfokus pada perubahan pada beberapa gletser yang dipelajari dari darat atau dengan pesawat terbang?"
Rignot mengatakan para ilmuwan sangat tertarik untuk mempelajari bagaimana iklim berinteraksi dengan gletser karena mungkin merupakan barometer yang baik tentang bagaimana lapisan es besar Greenland dan Antartika akan merespons perubahan iklim di masa depan. "Kami tahu semenanjung Antartika telah memanas selama empat dekade terakhir, dengan rak-rak es menghilang dengan cepat dan gletser di belakang mereka mempercepat dan menaikkan permukaan laut," katanya. "Penelitian Patagonia kami memberikan wawasan unik tentang bagaimana massa es yang lebih besar ini dapat berevolusi dari waktu ke waktu dalam iklim yang lebih hangat," katanya.
Ladang Es Patagonia Utara di Chili dan Ladang Es Patagonia Selatan di Chili dan Argentina, masing-masing meliputi 13.000 dan 4.200 kilometer persegi (5.019 dan 1.622 mil persegi). Wilayah itu, yang membentang di pegunungan Andes, jarang dihuni, dengan medan yang kasar dan cuaca buruk, membatasi akses tanah oleh para ilmuwan. Curah hujan di wilayah ini berkisar 2 hingga 11 meter (6,6 hingga 36 kaki) setara air per tahun, setara salju hingga 30 meter (98,4 kaki) setahun. Ladang es melepaskan es dan air lelehan ke laut di sisi barat dan ke danau di sisi timur, melalui gletser yang mengalir dengan cepat. Bagian depan sebagian besar gletser ini telah mundur selama setengah abad terakhir atau lebih.
Studi ini mendapat manfaat dari eksperimen darat yang dipimpin bersama oleh Centro de Estudios Cientificos; Universidad de Chile; Universitas Washington, Seattle; dan Universitas Alaska, Fairbanks, dengan pendanaan oleh NASA, Fondecyt (Yayasan Ilmu Pengetahuan Nasional Chili) dan Program Internasional Yayasan Sains Nasional.
Misi Topografi Radar Shuttle adalah proyek kerja sama NASA, Badan Pencitraan dan Pemetaan Nasional, dan agen ruang angkasa Jerman dan Italia. Informasi tentang Misi Topografi Radar Shuttle tersedia di: http://www.jpl.nasa.gov/srtm/. Institut Teknologi California di Pasadena mengelola JPL untuk NASA.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
