Bayangkan mengintip melalui teleskop Anda dan memiliki makhluk liar dengan satu mata seperti Cyclops menatap Anda kembali! Teleskop Luar Angkasa Spitzer NASA melihat hal itu ketika ia menemukan galaksi NGC 1097, sekitar 50 juta tahun cahaya. Ia memiliki lengan bintang yang panjang dan kurus, dan "mata" satu-satunya di pusat galaksi sebenarnya adalah lubang hitam mengerikan yang dikelilingi oleh cincin bintang. Plus, makhluk ini terlihat membawa galaksi biru yang lebih kecil di lengannya!
Lubang hitam itu sangat besar, sekitar 100 juta kali massa matahari kita, dan memberi makan gas dan debu bersama dengan bintang sial sesekali. Lubang hitam pusat Bima Sakti kita jinak sebagai perbandingan, dengan massa beberapa juta matahari.
"Nasib lubang hitam ini dan yang lainnya seperti itu adalah bidang penelitian yang aktif," kata George Helou, wakil direktur Pusat Sains Spitzer NASA di Institut Teknologi California di Pasadena. "Beberapa teori berpendapat bahwa lubang hitam mungkin tenang dan akhirnya memasuki keadaan yang lebih tidak aktif seperti lubang hitam Bimasakti kita."
Titik biru kabur ke kiri, yang tampak pas di antara kedua lengan, adalah galaksi pendamping.
"Galaksi pendamping yang terlihat seperti sedang mengintip melalui galaksi yang lebih besar bisa saja jatuh, menusuk lubang," kata Helou. "Tapi kita tidak tahu pasti ini. Itu juga bisa saja selaras dengan celah di lengan. ”
Titik-titik lain dalam gambar adalah bintang terdekat di galaksi kita, atau galaksi jauh.
Cincin putih di sekitar lubang hitam penuh dengan formasi bintang baru. Masuknya material ke bar pusat galaksi menyebabkan cincin menyala dengan bintang-bintang baru.
"Cincin itu sendiri adalah objek yang menarik untuk diteliti karena membentuk bintang pada tingkat yang sangat tinggi," kata Kartik Sheth, seorang astronom di Pusat Sains Spitzer NASA. Sheth dan Helou adalah bagian dari tim yang melakukan pengamatan.
Pada gambar Spitzer, cahaya inframerah dengan panjang gelombang lebih pendek berwarna biru, sedangkan cahaya dengan panjang gelombang lebih panjang berwarna merah. Lengan spiral merah galaksi dan jari-jari berputar-putar terlihat di antara lengan menunjukkan debu dipanaskan oleh bintang-bintang yang baru lahir. Populasi bintang yang lebih tua yang tersebar melalui galaksi berwarna biru.
Gambar ini diambil selama "misi dingin" Spitzer, yang berlangsung lebih dari lima setengah tahun. Teleskop kehabisan cairan pendingin yang diperlukan untuk mendinginkan instrumen infra merah pada 15 Mei 2009. Dua saluran infra merahnya akan tetap berfungsi dengan baik selama "misi hangat" yang diharapkan akan dimulai dalam seminggu atau lebih, begitu observatorium memiliki telah dikalibrasi ulang dan dihangatkan sampai suhu barunya sekitar 30 Kelvin (sekitar minus 406 derajat Fahrenheit).
Sumber: JPL
