[/ caption]
Administrator NASA Michael Griffin telah mengumumkan niatnya untuk mengirim prototipe propulsi pesawat ruang angkasa canggih ke Stasiun Luar Angkasa Internasional untuk pengujian lanjutan. Roket Magnetoplasma Impulse Variabel Spesifik (Vasimir) saat ini sedang dalam tahap percobaan, tetapi Griffin berharap bahwa model skala akan siap untuk salah satu misi Shuttle-ISS yang tersisa sebelum 2010. Konsep Vasimir menjembatani kesenjangan antara konvensional (lapar bahan bakar, roket dorong tinggi dan mesin ion ekonomis (hemat bahan bakar, daya dorong rendah). Vasimir mencapai ini dengan menggunakan metode pengion dan pemanasan bahan bakar gas netral ...
Kedengarannya seperti ide dari departemen "mari kita lakukan sesuatu yang berguna dengan Stasiun Luar Angkasa" sebagai tanggapan terhadap kritik baru-baru ini tentang kualitas sains yang dilakukan pada pos yang mengorbit senilai $ 100 miliar. Michael Griffin, menghadiri acara AirVenture 29 Juli di Oshkosh dan ditanya tentang status penelitian propulsi luar angkasa NASA. Sebagai tanggapan, dia menguraikan rencana untuk mulai menguji Vasimir di papan ISS dalam beberapa tahun mendatang. Ini mungkin berarti bahwa Vasimir akan menjalani pengujian vakum di luar stasiun. (CATATAN: Ini tidak perangkat penggerak untuk Stasiun Luar Angkasa itu sendiri, akan tetap berada di orbit Bumi selama sisa tahun-tahunnya, terlepas dari gagasan optimis bahwa itu bisa menjadi kendaraan luar angkasa antar planet.)
Vasimir menggunakan gas, seperti hidrogen, sebagai bahan bakar. Saat disuntikkan, mesin mengubah hidrogen menjadi plasma (keadaan materi yang sangat terionisasi). Melalui penggunaan sinyal radio intens yang dipancarkan dari magnet superkonduktor yang kuat, mesin ini mampu menghasilkan plasma ini dan memberinya energi. Plasma panas kemudian difokuskan dan diarahkan oleh nosel magnetik yang menciptakan daya dorong. Vasimir ternyata menjadi cara yang sangat efisien untuk mendapatkan daya dorong optimal dari bahan bakar minimal (kuantitas dalam ilmu roket yang dikenal sebagai "impuls spesifik") melalui pengionan bahan bakar dan mempercepatnya dengan medan magnet. Teknologi semacam itu jauh lebih efisien daripada roket konvensional (karena menggunakan lebih sedikit bahan bakar) dan memberikan daya dorong lebih besar daripada mesin ion.
Pada saat ini, Vasimir tampak seolah-olah berada dalam fase pengembangan "test-bed", menyerupai sesuatu yang terlalu besar dan sulit untuk dimasukkan ke ruang angkasa, tetapi Griffin berharap model skala dapat saya bawa ke ISS, mungkin oleh salah satu dari sisa penerbangan Shuttle sebelum 2010.
Mesin itu sendiri sedang dikembangkan oleh Ad Astra Rocket Corporation dan NASA menandatangani perjanjian kerjasama dengan perusahaan pada tahun 2006 dengan harapan dapat mengerjakan pengujian produk roket skala besar. Secara alami, pengujian Vasimir di Stasiun Luar Angkasa akan sangat berharga dalam penelitian teknologi ini (tetapi tidak disebutkan bahwa Vasimir dapat digunakan sebagai perangkat propulsi ISS, sungguh memalukan).
Sumber: Penerbangan Global
