Sungguh menakjubkan apa yang dapat diketahui para astronom dari jauh, dan ini sekarang mungkin termasuk apakah sebuah bintang memakan beberapa planet di masa sejarahnya. Dengan melihat elemen-elemen yang diprediksi yang membentuk bintang, dan perubahan apa pun, ini bisa menjadi kunci untuk mencari tahu apakah ada planet yang ditelan oleh bintang tersebut.
"Bayangkan bahwa bintang itu awalnya membentuk planet berbatu seperti Bumi. Lebih jauh, bayangkan bahwa itu juga membentuk planet gas raksasa seperti Jupiter, ”kata Trey Mack, seorang mahasiswa pascasarjana astronomi di Vanderbilt University yang memimpin penelitian.
"Planet berbatu terbentuk di wilayah dekat dengan bintang di mana panasnya dan raksasa gas terbentuk di bagian luar dari sistem planet di mana ia dingin. Namun, begitu raksasa gas terbentuk sepenuhnya, mereka mulai bermigrasi ke dalam dan, seperti yang terjadi, gravitasi mereka mulai menarik dan menarik planet berbatu dalam. Jika planet berbatu yang cukup jatuh ke bintang, mereka akan mencapnya dengan tanda tangan kimia tertentu yang dapat kita deteksi. "
Bintang-bintang sebagian besar terdiri dari hidrogen dan helium (98%), yang berarti unsur-unsur lain hanya membentuk sekitar 2% dari bintang. Unsur-unsur ini (yang semuanya lebih berat dari hidrogen dan helium) disebut sebagai logam dan ketika datang ke kelimpahan besi, Anda kadang-kadang akan melihat istilah "logam" yang dimaksud, mengenai perbandingan besi dengan hidrogen.
Untuk memperluas studi sebelumnya tentang logam dan bagaimana planet terbentuk, Mack meneliti bintang seperti matahari untuk melihat kelimpahan 15 elemen, terutama yang seperti aluminium, silikon, kalsium dan besi - dianggap sebagai dasar planet berbatu seperti Bumi .
Para astronom memeriksa bintang biner seperti matahari HD 20781 dan HD 20782, yang dimulai dengan komposisi kimia yang sama karena keduanya berada dalam awan gas dan debu yang sama. Satu bintang memiliki dua planet seukuran Neptunus, sementara yang lain memiliki planet seukuran Jupiter.
"Ketika mereka menganalisis spektrum dari dua bintang, para astronom menemukan bahwa kelimpahan relatif unsur-unsur refraktori secara signifikan lebih tinggi daripada Matahari," kata Universitas Vanderbilt. "Mereka juga menemukan bahwa semakin tinggi suhu leleh elemen tertentu, semakin tinggi kelimpahannya, tren yang berfungsi sebagai tanda tangan yang menarik dari menelan bahan batuan seperti Bumi."
Salah satu dari bintang-bintang ini (yang memiliki planet seukuran Jupiter) mungkin memakan 10 massa Bumi sementara bintang lainnya memakan sekitar 20 massa Bumi. Antara komposisi kimia bintang dan fakta bahwa raksasa gas berada dalam orbit yang dekat atau eksentrik, ini menyiratkan tidak akan ada planet berbatu dalam sistem. Secara lebih umum, jika bintang-bintang lain ditemukan memenuhi penjelasan ini, ini bisa menjadi petunjuk untuk menemukan planet berbatu.
"Ketika kita menemukan bintang dengan tanda-tanda kimia yang mirip, kita akan dapat menyimpulkan bahwa sistem planet mereka pasti sangat berbeda dari kita, dan bahwa mereka kemungkinan besar tidak memiliki planet berbatu dalam," tambah Mack. "Dan ketika kita menemukan bintang yang tidak memiliki tanda tangan ini, maka mereka adalah kandidat yang baik untuk meng-hosting sistem planet yang mirip dengan kita."
Studi ini dipublikasikan awal bulan ini di Astrophysical Journal.
Sumber: Universitas Vanderbilt
