Penjelajah Galaxy Evolution NASA telah menemukan galaksi "bayi" raksasa di sudut jagat raya kita. Sebelumnya, para astronom berpikir tingkat kelahiran alam semesta telah menurun secara dramatis dan hanya galaksi kecil yang terbentuk.
"Kami tahu ada galaksi-galaksi muda yang sangat besar beberapa tahun yang lalu, tetapi kami pikir mereka semua telah matang menjadi lebih tua seperti Bima Sakti kita. Jika galaksi-galaksi ini memang baru terbentuk, maka ini menyiratkan bahwa bagian-bagian dari alam semesta ini masih merupakan sarang kelahiran galaksi, ”kata Dr. Chris Martin. Dia adalah peneliti utama untuk Galaxy Evolution Explorer di Institut Teknologi California, Pasadena, California, dan penulis pendamping penelitian ini.
Martin dan rekan-rekannya, dipimpin oleh Dr. Tim Heckman dari Universitas Johns Hopkins, Baltimore, MD, menggali tiga lusin galaksi kompak yang sangat mirip galaksi muda lebih dari 10 miliar tahun yang lalu. Galaksi-galaksi baru ini relatif dekat dengan kita, berkisar antara dua hingga empat miliar tahun cahaya. Mereka mungkin semuda 100 juta hingga satu miliar tahun. Bima Sakti berusia sekitar 10 miliar tahun.
Penemuan terbaru menunjukkan bahwa alam semesta kita yang menua masih hidup dengan anak muda. Ini juga menawarkan pandangan astronom pertama mereka dari dekat pada apa galaksi kita mungkin terlihat seperti ketika masih bayi.
"Sekarang kita bisa mempelajari nenek moyang ke galaksi seperti Bima Sakti kita secara lebih rinci daripada sebelumnya," kata Heckman. “Ini seperti menemukan fosil hidup di halaman belakang Anda sendiri. Kami pikir galaksi jenis ini telah punah, tetapi sebenarnya galaksi yang baru lahir hidup dan sehat di alam semesta, ”tambahnya.
Penemuan baru dari jenis yang disebut galaksi bercahaya ultraviolet. Mereka ditemukan setelah Galaxy Evolution Explorer memindai sebagian besar langit dengan detektor sinar ultraviolet yang sangat sensitif. Karena bintang-bintang muda mengemas sebagian besar cahayanya menjadi panjang gelombang ultraviolet, galaksi-galaksi muda tampak di angkasa seperti berlian di bidang batu. Para astronom menambang untuk permata langka ini sebelumnya, tetapi merindukan mereka karena mereka tidak dapat memeriksa sepotong langit yang cukup besar.
"Penjelajah Galaxy Evolution mensurvei ribuan galaksi sebelum menemukan beberapa lusin yang sangat terang ini," kata Dr. Michael Rich, rekan penulis studi dari University of California, Los Angeles.
Galaksi yang baru ditemukan sekitar 10 kali lebih terang dalam panjang gelombang ultraviolet seperti Bima Sakti. Ini menunjukkan bahwa mereka dipenuhi dengan daerah pembentuk bintang yang ganas dan meledaknya supernova, yang merupakan karakteristik anak muda.
Ketika alam semesta kita masih muda, galaksi-galaksi besar secara teratur meledak menjadi ada. Seiring waktu, alam semesta melahirkan lebih sedikit dan lebih sedikit keturunan galaksi, dan galaksi yang baru lahir tumbuh menjadi galaksi yang terlihat seperti milik kita. Sampai sekarang, para astronom mengira mereka telah melihat bayi raksasa terakhir ini.
Hasilnya akan diterbitkan dalam edisi khusus mendatang Astrophysical Journal Letters, bersama dengan beberapa makalah lain yang menggambarkan hasil baru dari Galaxy Evolution Explorer.
Galaxy Evolution Explorer diluncurkan pada 28 April 2003. Misinya adalah mempelajari bentuk, kecerahan, ukuran, dan jarak galaksi sepanjang 10 miliar tahun sejarah kosmik. Teleskop Explorer berdiameter 50 sentimeter (19,7 inci) menyapu langit untuk mencari sumber cahaya ultraviolet.
Caltech memimpin misi Galaxy Evolution Explorer dan bertanggung jawab atas operasi sains dan analisis data. Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, California, mengelola misi dan membangun instrumen sains. Misi ini dikembangkan di bawah Program Penjelajah NASA yang dikelola oleh Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Korea Selatan dan Prancis adalah mitra internasional dalam misi tersebut.
Untuk gambar dan informasi tentang Explorer Evolusi Galaxy di Internet, kunjungi http://www.nasa.gov/centers/jpl/missions/galex.html. Untuk informasi tentang NASA dan program agensi di Internet, kunjungi http://www.nasa.gov.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
