Exoplanet bertambah, dan dengan ribuan untuk dipelajari, sumber daya para ilmuwan tidak dapat mengikuti.
(Gambar: © NASA)
Sebagai temuan dunia alien telah menjadi lebih mudah, mempelajari setiap detail yang dapat dilakukan oleh para ilmuwan, mungkin secara mengejutkan, sedikit membuang waktu yang berharga untuk instrumen dan komputer.
Hingga saat ini, para ilmuwan telah menemukan 4.104 exoplanet yang dikonfirmasi. Tapi untuk setiap orang planet yang dikonfirmasi yang para astronom pecahkan, ada beberapa planet yang mungkin ada dalam data, berbisik-bisik dalam data yang mungkin berasal dari bintang yang cegukan atau pasangan bintang yang menari atau calon bintang yang tidak cukup berhasil. Dan para ilmuwan tidak lagi memiliki sumber daya untuk menganalisis krisis identitas setiap planet yang potensial.
"Sudah sampai pada titik bahwa kita memiliki begitu banyak untuk dipilih mulai sekarang - ada begitu banyak kandidat yang menarik "Kami benar-benar tidak perlu melihat setiap orang dan mengkonfirmasi setiap orang," Jessie Christiansen, seorang astronom di Caltech dan Lembaga Ilmu Pengetahuan NASA Exoplanet, mengatakan kepada Space.com. "Anda benar-benar harus memprioritaskan, Anda harus memprioritaskan, Anda harus lihatlah daftar planet-planet yang keluar ini dan berkata, 'OK, kita pikir yang mana yang akan kita pelajari paling banyak?' "
Mengonfirmasi dengan benar sebuah planet ekstrasurya adalah proses yang melelahkan yang mengharuskan para ilmuwan untuk menentukan ukuran dan massa objek untuk menyingkirkan fenomena lain yang menyamar sebagai planet. Pengamatan tersebut menggunakan instrumen yang ada di permintaan tinggi dari para ilmuwan mempelajari sejumlah fenomena.
Dan proses konfirmasi dapat memakan waktu. Dalam situasi yang sangat rumit, Christiansen mengatakan, itu dapat berlangsung hingga satu tahun. "Beberapa kandidat planet ini benar-benar, jika ada kaitannya dengan Anda, jika itu menjadi hal Anda yang ingin Anda selesaikan," katanya, "Anda dapat tenggelam sepanjang waktu ke dalam hal-hal ini."
Tetapi ada dua cara berbeda belajar tentang exoplanet. Satu pendekatan memperbesar pada planet individu untuk belajar sebanyak mungkin - apakah itu berbatu atau gas, apakah itu memiliki atmosfer dan seperti apa atmosfer itu, bagaimana ia bisa menjadi seperti itu. Tetapi pertanyaan-pertanyaan ini hanya dapat dijawab tentang planet-planet yang mengorbit bintang-bintang terang; jika tidak, para ilmuwan tidak bisa mendapatkan data yang cukup.
Pendekatan kedua memandang keanekaragaman planet di seluruh alam semesta sebagai populasi. "Misi Kepler tertarik pada statistik," kata Christiansen. "Intinya adalah untuk mendapatkan ribuan planet untuk dimasukkan ke dalam ember kita dan berkata, 'OK, ini yang paling umum, ini adalah yang paling umum berikutnya dan hal-hal semacam itu.'"
Tepatnya seperti apa Teleskop Luar Angkasa Kepler lakukan antara 2009 dan 2018 selama dua misi berbeda, yang disebut Kepler dan K2, menemukan lebih dari 2.500 exoplanet yang dikonfirmasi. Karunia kekayaan itu mendorong perubahan dalam pola pikir para ilmuwan, kata Christiansen, ketika dunia individu menjadi kurang unik.
"Jika ke-80 Jupiter yang panas yang telah ditemukan dan kami tidak memiliki alasan untuk percaya itu akan berbeda dari 79 yang datang sebelumnya, "katanya," apakah kita benar-benar akan meneliti dengan cara yang sama seperti kita meneliti 79 yang pertama? "
Maka, ketika penemuan Kepler menumpuk, para ilmuwan memperkenalkan teknik baru mengevaluasi planet-planet potensial, yang disebut validasi. Dengan pengamatan yang lebih mudah diperoleh, para astronom menjalankan model statistik yang mengevaluasi kemungkinan penjelasan non-planet untuk data yang telah mereka peroleh; di bawah batas tertentu, itu cukup baik bagi para ilmuwan yang berfokus pada survei populasi planet ekstrasurya.
"Ada revolusi di lapangan dalam pemikiran kami, yang mana, kami tidak benar-benar harus mengkonfirmasi setiap orang, kami dapat memvalidasi mereka," kata Christiansen. "Jadi Anda percaya itu adalah planet, secara statistik, tetapi sebenarnya Anda belum mengukur massa. Itu semacam yang murah - saya menggunakan tanda kutip udara - itu semacam cara murah untuk mengkonfirmasi planet. "
Tetapi bahkan memvalidasi planet sekarang merupakan proses yang terlalu mahal bagi para ilmuwan planet ekstrasurya untuk diterapkan pada setiap dunia potensial. Dan kelangkaan sumber daya konfirmasi planet yang dihadapi para astronom hanya akan menjadi masalah yang lebih nyata, kata Christiansen.
Pada April 2018, NASA meluncurkan planet-finder barunya, the Satelit Transit Planet Satelit Transit, atau TESS. Para ilmuwan berharap untuk mengkonfirmasi sekitar 16.000 planet yang ditemukan dalam datanya - tetapi itu membutuhkan pengendusan di sekitar 100.000 hingga 300.000 kandidat planet dan mengevaluasi masing-masing.
"Sekarang saya harus melihat semua kandidat ini dan memutuskan yang mana yang ingin saya konfirmasikan," kata Christiansen, yang mengatakan dia senang dengan karunia exoplanet, meskipun memprioritaskan ketatnya persyaratan yang diperlukan. "Saya telah berburu planet sejak 2004 - 15 tahun - dan banyak ilmuwan telah berburu lebih lama lagi. Dan ini adalah pertama kalinya saya benar-benar hanya duduk dan pergi, 'Wow. Tidak ada gunanya melakukan beberapa ini, hanya dalam hal waktu. '"
Dan rasa malu kekayaan hanya akan terus berlanjut, katanya. Penemu exoplanet NASA selanjutnya, the Teleskop Survei Inframerah Lapangan Luas (WFIRST), dapat memungkinkan para ilmuwan untuk menemukan 100.000 exoplanet yang dikonfirmasi - yang berarti lebih dari ratusan ribu kandidat untuk mengevaluasi.
"Datang dengan cara statistik baru untuk menangani ini saya pikir akan lebih penting sebagai alat untuk maju," kata Christiansen. "Kami memiliki lebih banyak planet daripada sumber daya, tetapi itu hanya akan menjadi lebih buruk dan jauh lebih buruk, seperti, secara eksponensial untuk dekade berikutnya."
- 7 Cara untuk Menemukan Planet Alien
- Memotret Exoplanet: Seberapa Sulit?
- Planet Alien Aneh dalam Gambar
