Kapsul awak Orion pertama dengan cepat mengambil bentuk sebagai pekerjaan perakitan untuk membangun kerangka kerangka kapsul Orion pathfinder pertama - Artikel Uji Tanah - atau GTA, hampir selesai.
Pembangun tim Lockheed Martin, Orion, hanya berjarak satu lasan saja dari penyelesaian kerangka kabin Orion di Fasilitas Perakitan Michoud NASA di New Orleans. Pengelasan presisi untuk bergabung bersama segmen kerangka besar akhir (lihat laporan saya sebelumnya) telah berjalan dengan baik menurut manajer Lockheed yang saya ajak bicara.
“Kapsul Orion adalah program rekaman yang disetujui secara kongres dan kami bergerak maju dengannya,” kata Larry Price, Wakil Manajer Program Orion dari Lockheed dalam sebuah wawancara dengan saya. “Pekerjaan kami terus berlanjut dengan dana yang masih disetujui sampai September 2010. Orion adalah kendaraan yang sangat fungsional. Semua subsistem akan menjadi canggih.
"Orion bukan Apollo on Steroid", Price menekankan.
“Kami membangun apa yang diketahui dan ini merupakan pendekatan yang sangat kontemporer. Penerbangan avionik sangat mirip dengan pesawat komersial. Kita dapat memanfaatkan kemajuan terbaru dalam avionik dan komputasi. Orion telah dirancang untuk fungsionalitas antarplanet jangka panjang untuk beroperasi di luar Low Earth Orbit (LEO) selama 6 bulan atau lebih untuk mengunjungi Bulan, titik Asteroid, titik Lagrange dan target lain yang menarik untuk penyelidikan ilmiah ”, jelas Price.
"Status proyek Orion adalah kami hanya memiliki satu lasan tersisa di kabin awak," kata Tim Knowles. Dia adalah manajer Kendaraan Orion GTA untuk Lockheed Martin dan membahas pengembangan Orion dalam sebuah wawancara dengan saya. "Ketika semua mengikuti pekerjaan untuk mempersiapkan GTA selesai, kabin awak Orion GTA akhir akan terlihat sangat mirip kapsul Orion asli," kata Knowles.
"Lasan penutup terakhir akan bergabung dengan Forward Cone Assembly dan Crew Tunnel ke Aft Assembly yang berbentuk barrel. Bagian gabungan ini kemudian terdiri dari volume yang dapat dihuni dan membentuk kerangka struktural pertama untuk Kabin Orion Kru pertama ”.
“Inside the Aft Assembly adalah kerangka tulang belakang yang memberikan kekakuan struktural pada kabin dan juga lokasi pemasangan perangkat keras. Majelis Aft adalah tempat kursi awak, loker penyimpanan, dan sistem lainnya dipasang ke kompartemen di dalam kerangka tulang punggung ”.
"Proses pengelasan menggunakan teknik yang disebut Friction Stir Welding (FSW)", kata Knowles. “Sejauh ini telah menghasilkan hasil yang dapat diterima. Ini adalah proses pembelajaran dan bukan tanpa cacat, dan meningkat setiap kali kita melakukannya, ”tambah Knowles.
Lasan untuk segmen besar terakhir memiliki panjang sekitar 300 hingga 450 inci. "Ini adalah las FSW terpanjang yang pernah dicoba", menurut Larry Price.
“Kami menggunakan suara untuk mengevaluasi pekerjaan dan mendeteksi segala kelemahan,” jelas Knowles. “Metode pengujian disebut Phased Array Ultrasonic Testing (PAUT). Ini adalah teknik Non-Destruction Evaluation (NDE). Ingat, GTA dimaksudkan sebagai pathfinder pembuatan serta artikel uji struktural ”.
“Waktu pengelasan yang sebenarnya untuk menggabungkan segmen individu hanya membutuhkan sekitar 45 menit hingga satu jam. Tentu saja trik sebenarnya untuk mendapatkan lasan yang baik adalah bahwa dibutuhkan banyak hari kerja persiapan untuk mendapatkan bagian dan peralatan dan semuanya diatur dengan benar, ”jelas Knowles.
“Sebagian besar pekerjaan pada bagian yang dibutuhkan untuk menyelesaikan GTA setelah selesai pengelasan sudah baik. Mereka akan dipasang di dalam setelah uji tekanan kabin awak yang dijadwalkan untuk Juni. Ini termasuk simulator massa dan volume untuk barang-barang seperti kursi dan konsol kru, loker, pengelolaan limbah, dll. Di luar kami akan menambahkan simulator untuk parasut, gas terkompresi, propelan dan pendorong di sekitar cangkang yang kami las bersama-sama ”.
“Lalu kita akan menambahkan simulasi aeroshell [TPS] sistem perlindungan termal berbentuk kerucut di sekitarnya, termasuk beberapa ubin TPS nyata. Kami juga akan menambahkan perisai panas. "
“Ketika kita selesai menambahkan semuanya, Orion GTA akhir akan terlihat sangat mirip dengan artikel penerbangan asli kapsul Orion”.
“GTA kemudian akan ditempatkan di ruang dan dibombardir dengan energi akustik untuk uji korelasi lingkungan. Tes ini mensimulasikan lingkungan penerbangan untuk mengumpulkan data dengan tujuan membandingkan hasil dengan model prediksi kami, memperbarui model, dan kemudian menyempurnakan desain kabin awak ".
“Kami berencana untuk mengirim GTA ke fasilitas Lockheed kami di Denver sekitar akhir Oktober. Ini akan diintegrasikan dengan Launch Abort System yang disimulasikan untuk membentuk launch abort vehicle (LAV) yang akan dikenai uji akustik vibro-akustik lebih lanjut pada musim semi mendatang. Kemudian modul kru GTA akan dikirim ke NASA Langley untuk pengujian pendaratan tetesan air untuk mensimulasikan dampak. Tes-tes itu akan memasuki 2012 ".
"Sekitar 86 orang saat ini bekerja pada berbagai aspek proyek Orion GTA di Michoud", menurut juru bicara Lockheed Kevin Barre.
GTA adalah kendaraan pathfinder utama dan artikel uji ukuran penuh pertama untuk Orion. Ini akan mengalami banyak pengujian ketat yang merupakan latihan pembelajaran penting yang akan membantu memvalidasi desain kabin dan akan digunakan untuk memasukkan perubahan pada alat dan proses manufaktur yang pada akhirnya akan mengarah ke kendaraan produksi yang diperingkat manusia.
Kapsul Orion GTA ini merupakan pelopor yang sangat diperlukan bagi kendaraan Orion generasi berikutnya yang telah direncanakan NASA untuk penerbangan manusia ke Bulan dan Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Ini bukan "kapsul penyelamat" tak berawak, atau sekoci, seperti yang baru-baru ini diusulkan oleh Presiden Obama pada pidato kebijakan ruang 15 April di Kennedy Space Center (KSC).
Pengumuman baru Presiden Obama untuk menyadarkan kembali Orion sebagai "kapsul penyelamat" adalah penyempurnaan yang signifikan terhadap rencana awalnya Februari 2010 untuk sepenuhnya mengakhiri Orion dan Project Constellation sebagai bagian dari proposal awal Anggaran NASA 2011 yang secara radikal akan mengubah jalur masa depan NASA.
Cerita terkait oleh Ken Kremer
