Kredit gambar: NASA
Itu terjadi lagi: Bulan dan sekelompok planet berkumpul di langit malam.
Tidak seperti bulan lalu, ketika lima planet terang (termasuk Merkurius) terlihat, kali ini hanya ada empat: Venus, Mars, Saturnus dan Yupiter. Empat sangat banyak. Hanya menggunakan mata Anda dan, jika Anda memilikinya, sebuah teleskop kecil, Anda akan dapat melihat beberapa hal menakjubkan.
Acara dimulai pada hari Kamis, 22 April. Melangkah keluar setelah malam tiba dan melihat ke barat. Hal pertama yang Anda perhatikan adalah Venus yang terang benderang dan, tidak jauh di bawahnya, Bulan sabit yang halus. Ini adalah dua benda paling terang di langit malam, yang saling berdekatan. Mars juga ada di sana, meskipun tidak jauh lebih terang dari bintang biasa. Anda dapat menemukannya tepat di atas Venus, di salah satu sudut segitiga sama kaki Bulan-Mars-Venus.
Arahkan teleskop ke Venus dan? sepertinya Bulan! Hampir saja. Karena terletak di antara Bumi dan Matahari, Venus memiliki fase seperti halnya Bulan kita. Saat ini Venus adalah bulan sabit yang gemuk. Warnanya putih abu-abu, sangat mirip Bulan, tetapi tidak seperti Bulan, Venus tidak berbentuk. Awan seragam tebal menyembunyikan permukaan planet; teleskop paling kuat di Bumi tidak bisa menembusnya.
Bulan sabit lebih menyenangkan untuk dilihat melalui teleskop. Sinar miring rendah dari matahari melemparkan bayangan panjang dari pegunungan bulan. Anda dapat melihat kawah tumbukan, lembah, dan lembah? semua dilemparkan ke dalam bantuan yang tajam.
Bisakah Anda juga melihat cahaya hantu melintasi medan gelap Bulan? Selama ribuan tahun cahaya itu adalah sebuah misteri, sampai Leonardo da Vinci menemukannya di abad ke-16. Ini adalah sinar matahari yang dipantulkan dari Bumi ke Bulan. Para astronom modern menyebut cahaya Bumi, dan itu adalah salah satu pemandangan terindah di surga — tidak memerlukan teleskop.
Segitiga bergeser pada hari Jumat, 23 April, saat Bulan bergerak melewati Venus ke tempat tepat di samping Mars. Ini adalah malam terbaik untuk menemukan Mars, redup dan merah, menggunakan Bulan sebagai tiang penunjuk jalan. Terlihat melalui teleskop Mars tidak terlalu mengesankan, tidak seperti pada Agustus 2003 ketika planet ini melakukan pendekatan sejarah yang dekat ke Bumi.
Pada hari Sabtu, 24 April, Bulan meluncur menjauh dari Mars dan menuju Saturnus, yang terlihat seperti bintang kuning cerah. Dengan Bulan di sebelah Saturnus untuk menandai lokasinya, Anda tidak dapat melewatkannya. Arahkan teleskop Anda ke Saturnus: Bahkan ‘lingkup kecil akan menunjukkan cincin indah planet itu dan itu bulan Titan terbesar.
Wahana NASA-ESA Cassini sedang dalam perjalanan menuju Saturnus, yang dijadwalkan tiba pada bulan Juli. Cassini akan mengorbit selama empat tahun, mempelajari cincin, cuaca, dan medan magnet Saturnus. Cassini juga akan menjatuhkan probe bernama Huygens melalui awan oranye tebal Titan untuk menemukan apa yang ada di bawahnya.
Titan adalah salah satu dunia paling misterius di tata surya. Ini memiliki atmosfer nitrogen yang lebih padat daripada Bumi dan awan yang dicampur dengan senyawa organik. Beberapa peneliti percaya mungkin ada genangan air, danau, atau bahkan samudra hidrokarbon cair yang berjatuhan di permukaan. Ini adalah tempat-tempat di mana molekul-molekul organik mungkin berkumpul untuk pengadukan pertama kehidupan sederhana.
Melalui teleskop halaman belakang, Titan tampak seperti bintang berkekuatan 8, sebuah tusukan biasa-biasa saja. Faktanya, Titan lebih besar dari Merkurius dan Pluto. Jika ia mengorbit matahari, itu pasti akan dianggap sebagai planet. Apa yang disembunyikan awan Titan? Ini sesuatu untuk dipikirkan saat Anda mengintip melalui lensa mata.
Akhirnya pada hari Kamis, 29 April, Bulan meluncur oleh Jupiter. Anda mungkin pernah memperhatikan Jupiter sebelumnya: ia menggantung hampir tepat di atas kepala saat matahari terbenam dan mengalahkan semua yang ada di langit kecuali Venus dan Bulan. Bulan dan Jupiter berdampingan adalah pemandangan yang menyenangkan.
Lihatlah Jupiter melalui teleskop dan Anda akan melihat sabuk awan berwarna karat di planet ini dan empat bulan terbesarnya: Io, Europa, Callisto, dan Ganymede. Anda mungkin juga melihat Bintik Merah Besar - badai dua kali selebar Bumi dan setidaknya berumur 100 tahun. Pada tanggal 29 April akan melintasi tengah Jupiter (seperti yang terlihat dari Bumi) pada pukul 09:12 malam. PDT atau 04:12 UT pada 30 April.
Empat planet, enam bulan, Bumi, gunung bulan, fase Venus, badai seukuran planet dan cincin Saturnus: Tandai kalender Anda dan lihat semuanya sebelum April selesai.
Sumber Asli: NASA Science Story
