Jam Atom Luar Angkasa NASA, yang terlihat di sini dalam ilustrasi seorang seniman, sedang menguji teknologi baru untuk navigasi luar angkasa.
(Gambar: © NASA)
Jam atom yang mampu membuka jalan bagi penjelajahan luar angkasa telah berhasil diaktifkan, tim misi jam dikonfirmasi pada 23 Agustus.
Diluncurkan pada Juni, 2019, Deep Space Atomic Clock (DSAC) NASA kini berada di orbit di sekitar Bumi dan siap untuk memulai demo teknologi selama setahun. Jam atom ion-merkuri, yang dikembangkan di Jet Propulsion Laboratory NASA, suatu hari nanti dapat mendukung pesawat ruang angkasa otonom yang bepergian jauh ke kosmos.
Jam atom mengukur jarak antara objek dengan menghitung berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk sinyal untuk melakukan perjalanan dari satu objek ke objek lainnya. Sementara jam pendulum, misalnya, menjaga waktu dengan menghitung "kutu" resonatornya: pendulum dan roda gigi, jam atom menyimpan waktu dengan resonator yang berbeda: frekuensi resonansi atom.
Satelit GPS menggunakan jam atom untuk memungkinkan orang di Bumi menavigasi, dan NASA berharap bahwa jam atom ini akan memandu pesawat ruang angkasa tanpa awak ke tujuan luar angkasa. DSAC dirancang untuk menjadi jam pertama yang cukup stabil untuk memetakan lintasan pesawat ruang angkasa yang bergerak ke luar angkasa. Jam tersebut juga dapat disimpan jauh di atas pesawat, karena jauh lebih kecil daripada jam atom seukuran kulkas yang sekarang digunakan para navigator di Bumi untuk melacak pesawat ruang angkasa.
Saat ini, pesawat ruang angkasa yang menavigasi dengan jam atom menerima dan kemudian mengirim sinyal ke Bumi, yang digunakan untuk menentukan lokasi mereka. Setelah sinyal ini memantul ke dan dari pesawat, navigator akan membuat dan mengirim instruksi navigasi kembali ke pesawat. Bolak-balik ini bisa memakan waktu beberapa menit atau bahkan berjam-jam.
Sebuah pesawat ruang angkasa dengan jam atomnya sendiri di papan dapat menghitung lintasannya sendiri dan menavigasi dirinya sendiri melalui tata surya. Tidak perlu menunggu navigator untuk mengirim dan menerima sinyal dan menyusun instruksi. Selain menghemat waktu, DSAC juga dapat memungkinkan pesawat ruang angkasa untuk menempuh jarak yang lebih jauh dari Bumi karena tidak akan bergantung pada tim yang terikat Bumi untuk navigasi. Jam ini juga 50 kali lebih akurat daripada jam navigasi terbaik yang ada.
Sekarang jam atom ini diaktifkan, tim di JPL akan mengukur bagaimana waktu terus turun hingga nanosecond. Sementara sedikit ketidakakuratan mungkin tidak menjadi masalah besar untuk ketepatan waktu di Bumi ini, bahkan penyimpangan atau kesalahan sekecil apa pun dapat mengubah lintasan secara drastis. Sebuah pesawat ruang angkasa dalam perjalanan ke Mercury, misalnya, bisa berakhir liar di luar jalur, menabrak matahari.
"Tujuan dari percobaan ruang angkasa adalah untuk menempatkan Jam Atom Luar Angkasa Jauh dalam konteks pesawat ruang angkasa yang beroperasi - lengkap dengan hal-hal yang mempengaruhi stabilitas dan akurasi jam - dan lihat apakah kinerjanya di level yang kami pikir akan: dengan pesanan lebih besar stabilitas daripada jam ruang yang ada, "navigator Todd Ely, peneliti utama proyek di JPL, kata dalam sebuah pernyataan.
Sementara teknologi ini sedang diuji untuk pesawat ruang angkasa tanpa awak, itu dimaksudkan untuk suatu hari mendukung misi awak ke luar angkasa. Tim di balik jam atom berharap bahwa pada akhirnya, astronot akan dapat menggunakan teknologi ini untuk menavigasi diri mereka melalui kosmos ke tujuan yang belum pernah dikunjungi, jauh.
- SpaceX's Falcon Heavy: Berita, Gambar, dan Video Terbaru
- Jaringan Jam Atom Atom Ultraprecise pada Hunt for Dark Matter
- AmazingXXX, Triple Rocket Landing, SpaceX
